A medida que las cifras de inscripción en la educación superior disminuyen en todo el país, las tendencias en las universidades y colegios de Maryland varían

El estudiante de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, Alex Bauserman, se retiró de sus clases en el otoño de 2020 y no regresó el próximo semestre.

Se había inscrito en clases con la esperanza de realizar algunos cursos en persona, pero una situación social disminuida (no tenía compañero de cuarto, no había clubes a los que unirse y todas sus clases se trasladaron en línea debido a la pandemia de coronavirus) lo llevó a tomar un año fuera de la universidad.

“Así que estaban pasando todo tipo de cosas. … Simplemente lo hace demasiado”, dijo Bauserman sobre su semestre inicial. “Así que solo estoy viendo los eventos que suceden en todo el mundo. Como si tuvieras la pandemia. Tienes disturbios civiles en ese momento, las próximas elecciones, todas estas cosas diferentes. Y se siente un poco abrumador”.

Bauserman no es el único que da un paso atrás en la educación superior: cada vez menos estudiantes se inscriben en clases universitarias en todo el país. Pero en Maryland, los cambios en la inscripción no son tan uniformes.

Las tendencias de inscripción varían en las universidades individuales, tanto públicas como privadas, en todo el estado de 2019 a 2021. Varias escuelas en el Sistema Universitario de Maryland, como UMBC y Coppin State University, experimentaron disminuciones en la inscripción. Sin embargo, algunas instituciones, como la Universidad Estatal de Morgan, desafiaron los patrones nacionales y experimentaron aumentos en sus filas estudiantiles. Y en la escuela insignia del estado, la Universidad de Maryland, College Park, tanto la inscripción de estudiantes de grado como de primer año siguió aumentando.

Las tendencias a nivel nacional han mostrado disminuciones en la inscripción desde la Gran Recesión, pero la disminución se hizo más pronunciada con la pandemia. En el otoño de 2020, informó el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, alrededor de 19 millones de estudiantes asistieron a la universidad, con aproximadamente 300,000 de esos estudiantes en Maryland. El Centro Nacional de Investigación de la Cámara de Compensación de Estudiantes descubrió que las pérdidas de inscripción en todo el país durante la pandemia ascienden a una disminución del 5,1 %, lo que significa que se esperaba que 938 000 estudiantes no se inscribieran en clases universitarias desde el otoño de 2019 hasta el otoño de 2021. Solo durante el año pasado, la inscripción de pregrado disminuyó en un 3,1 %. lo que se traduce en casi medio millón de estudiantes.

Ross Santy, que trabaja con el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, dijo que estos números no se correlacionan directamente con una caída en los estudiantes interesados ​​en obtener títulos de educación superior. Más bien, representan una variedad de situaciones, incluidos algunos que interrumpieron sus carreras universitarias con la intención de regresar. Universidad Estatal de Morgan Kara Turner, vicepresidenta de administración de inscripciones y éxito estudiantil, dijo que escuchó que algunos estudiantes esperaron hasta que pudieran tener la experiencia completa en persona, mientras que otros tomaron un descanso de salud mental.

“La gente escucha, ‘La inscripción ha bajado’, y la idea es que todos abandonarán la universidad. No creo que eso sea necesariamente lo que está pasando”, dijo Santy. “Eso es lo que tendremos que ver: cuánto es una interrupción versus cuánto fue una especie de reinicio y alguien que estaba pensando en la universidad y decidió que otro camino era mejor”.

Tanto en las escuelas públicas como en las privadas de Maryland, el número de inscritos ha variado.

Coppin State University experimentó una disminución del 22 % en la matrícula de pregrado desde el otoño de 2019 hasta el otoño de 2021. La Universidad de Maryland experimentó un aumento del 13 % en su clase de primer año en el mismo período de tiempo. McDaniel College tuvo un aumento de inscripción del 5% en 2020 junto con una clase de primer año de tamaño récord. Sin embargo, llegado el otoño de 2021, la inscripción de estudiantes de primer año disminuyó para la institución.

La Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Towson y la Universidad de Baltimore tuvieron descensos directos en la inscripción de estudiantes universitarios desde 2019, y la Universidad de Baltimore experimentó una marcada caída del 23,5%.

La vicerrectora de inscripciones de UMBC, Yvette Mozie-Ross, dijo que a pesar de las disminuciones generales de la universidad, la escuela tuvo su clase más grande de estudiantes primerizos el otoño pasado. Además, la universidad implementó en el otoño de 2020 un nuevo programa llamado Finish Line para ayudar a reclutar exalumnos y ponerlos en camino para graduarse.

Por otro lado, la matrícula de Morgan State University cayó en 2020 pero se recuperó en 2021. Después de una disminución en el número de inscripciones de primer año para 2020, de 1365 en 2019 a 1202, el tamaño de la clase de primer año casi se duplicó el año siguiente con 2288 estudiantes, un récord .

“Parece que vamos a ver una clase aún más grande y una inscripción más grande para este otoño”, dijo Turner de Morgan State.

Turner dijo que el salto se debió en parte a las asociaciones con empresas como IBM, Lincoln Financial Group y la NFL; paquetes de ayuda financiera más grandes; y, en particular, el aumento de la expectación en torno a las HBCU.

Después de las protestas de Black Lives Matter en el verano de 2020, dijo Turner, los estudiantes querían asistir a universidades donde se sintieran física y mentalmente seguros. Después de que Kamala Harris, graduada de la Universidad de Howard, fuera elegida vicepresidenta de los Estados Unidos, los estudiantes pudieron ver más graduados de HBCU en el escenario nacional, dijo Turner. (Aún así, tal efecto no se observó en la HBCU Coppin State).

Turner también acreditó un donación récord de $ 40 millones de MacKenzie Scott, ex esposa de Amazonas multimillonario Jeff Bezos, en 2020 por ayudar a atraer la atención de los medios.

La universidad está contratando a más profesores y alquilando más espacio fuera del campus para satisfacer las necesidades de vivienda. Morgan State está en proceso de tratar de adquirir terrenos en el este de Baltimore para construir un campus satélite a medida que más estudiantes se matriculan en la universidad.

“Morgan, en particular, está realmente en ascenso”, dijo Turner.

Loyola University of Maryland planea dar la bienvenida a su clase de primer año más grande y diversa este otoño. Cuando llegó la pandemia, Loyola pasó a completar el aprendizaje virtual, que Eric Nichols, vicepresidente de gestión de inscripciones, correlaciona con una disminución en el número de inscripciones. Tanto en el otoño de 2020 como en el de 2021, la universidad estuvo fuera de las cifras proyectadas en aproximadamente un 1%.

Loyola lanzó el Programa Charm City Promise el año pasado, que se comprometió a trabajar con estudiantes admitidos elegibles para la Beca Pell en la ciudad de Baltimore y satisfacer el 100 % de sus necesidades financieras, incluido el alojamiento y la comida. A través de este programa, dijo Nichols, la inscripción de estudiantes de la ciudad de Baltimore ha aumentado un 87%. Dijo que el programa continuará indefinidamente, pero que se admitirán menos estudiantes en el programa dependiendo de los fondos disponibles.

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“Esperamos que quizás los donantes a la universidad contribuyan a ayudar a financiar la iniciativa para que podamos continuar ofreciéndola en el futuro”, dijo Nichols. “Potencialmente, la filantropía ayudará a garantizar que eso suceda”.

Los colegios comunitarios experimentaron mayores caídas en la inscripción en comparación con las universidades de cuatro años durante la pandemia. En el otoño de 2020, los rangos de estudiantes se desplomaron un 10% año tras año, según el Centro Nacional de Investigación de la Cámara de Compensación de Estudiantes. Las inscripciones de transferencia, que incluyen estudiantes que se mudaron de colegios comunitarios a universidades de cuatro años, también cayeron, según la investigadora asociada Hee Sun Kim.

Sandra Kurtinitis, presidenta del Colegio Comunitario del Condado de Baltimore, dijo que la caída se puede atribuir en parte al hecho de que las minorías, que constituyen una gran parte de la inscripción en los colegios comunitarios, se vieron perjudicadas de manera desigual por la pandemia.

CCBC en realidad cumplió con el 103% de su inscripción de crédito en el otoño de 2020, lo que significa que la institución pudo retener a sus estudiantes e incorporar a más personas al cuerpo estudiantil, dijo Kurtinitis. La universidad había lanzado su programa Tuition Free en el verano, que permitió que el 84 % de los 45 000 estudiantes asistieran con becas totales o parciales. Kurtinitis dijo que CCBC también sabía que algunos estudiantes tenían problemas con el acceso a Internet o la tecnología, por lo que la universidad usó mandatos de máscaras, plexiglás y clases más pequeñas para mantener el campus abierto en lugar de recurrir al aprendizaje en línea.

Los datos del otoño de 2021 de CCBC muestran que la inscripción disminuyó un 5%, pero Kurtinitis dijo que ya tiene un «plan de batalla» en proceso para que los números vuelvan a subir. El plan incluye trabajar con las escuelas secundarias, aumentar la capacidad de las aulas en línea y mantenerse cauteloso en lo que respecta a la salud pública. Recientemente, CCBC volvió a usar máscaras obligatorias en las aulas y en grupos de 10 o más.

“Estamos decididos”, dijo Kurtinitis. “Vamos a salir rugiendo de esta pandemia y reclamar nuestro pequeño pedazo del mundo aquí”.