A medida que se avecinan las elecciones primarias de Maryland, la redistribución de distritos electorales ha creado extraños compañeros de cama

En una noche reciente, un candidato al Congreso se puso de pie y se presentó en una recaudación de fondos demócrata de $95 por plato, pasteles de pollo y cangrejo en el condado de Carroll.

Reconociendo que no había conocido a muchos de los 125 invitados, el candidato les aseguró que “mis valores son sus valores”, antes de cerrar con un pedido de “apoyo y ayuda”.

Podría haber sido el atractivo de cualquier novato político deseoso de causar una primera impresión positiva en un año electoral.

Excepto que este “novato” era el representante CA “Dutch” Ruppersberger, de 76 años, un residente del condado de Baltimore elegido por primera vez para el 2.º Distrito del Congreso hace dos décadas. Debido a la redistribución de distritos, Ruppersberger se encuentra por primera vez buscando votos en gran parte del condado de Carroll, que es más republicano, más rural y más conectado con el oeste de Maryland que cualquier territorio en el que haya servido antes.

“Es inusual presentarme a un nuevo electorado después de más de 20 años de representar al mismo distrito en el Congreso”, dijo Ruppersberger, exejecutivo del condado de Baltimore, a la multitud en la cena del 19 de mayo en Westminster.

Ruppersberger no es el único legislador de Maryland que debe reorientarse antes de las primarias del 19 de julio. Bajo la redistribución de distritos, en la que los límites se vuelven a trazar cada 10 años para reflejar los cambios de población, cada uno de los ocho titulares de la Cámara de Representantes de los EE. UU. de Maryland enfrenta, en diversos grados, el desafío de forjar conexiones con nuevos votantes en lugares a veces desconocidos.

El nuevo sexto distrito del Congreso del representante demócrata David Trone resta una parte del condado de Montgomery dominado por los demócratas, su base, mientras agrega votantes en el condado de Frederick, donde el registro de votantes se divide de manera más equitativa entre los partidos principales. Si gana la reelección, Trone representaría a todo el condado de Frederick por primera vez. De manera similar, la Asamblea General volvió a trazar el tercer distrito del Congreso del representante John Sarbanes, que toca tres condados, para incluir todo el condado de Howard en lugar de solo una parte.

[ The Baltimore Sun Voter Guide ]

El distrito de Ruppersberger ilustra hasta qué punto la redistribución de distritos puede alterar el mundo de los legisladores y crear extraños compañeros de cama.

Carroll se encuentra entre los condados más republicanos de Maryland. El expresidente Donald Trump, republicano, obtuvo el 60 % de los votos allí en 2020, en comparación con el 32 % en todo el estado.

Ruppersberger rara vez se puso del lado de Trump durante su presidencia y votó dos veces para acusarlo. Eso genera preocupaciones en un área en la que Trump, cuya foto es prominente en el sitio web del Comité Central Republicano del Condado de Carroll, todavía parece popular.

“Mis primeras palabras fueron, perdóname, ¿cómo diablos maneja Dutch esto? Se postula en un distrito completamente diferente”, dijo Corynne Courpas, tesorera del Comité Central Demócrata del Condado de Carroll. “Afortunadamente es un político experimentado y conocido. Solo puedo imaginar si fuera un congresista de primer mandato”.

Las nuevas líneas distritales del Congreso, firmadas por el gobernador republicano Larry Hogan en abril, están vigentes para las primarias de julio y las elecciones generales del 8 de noviembre en términos de quién está en las boletas de los votantes. Los candidatos que ganan en noviembre representan al nuevo distrito cuando se reúne un nuevo Congreso en enero.

Lo que puede convertirse en el nuevo distrito de Ruppersberger también incluye una parte del condado de Baltimore y una porción de la ciudad de Baltimore, fuertemente demócrata.

El condado de Carroll representa alrededor del 20% de los votantes en el distrito reconfigurado, que todavía contiene suficientes votantes demócratas en otros lugares para ser clasificado como «demócrata seguro» por el Centro de Política de la Universidad de Virginia y otros pronosticadores electorales.

“Ya estoy empezando a ir a eventos en la nueva área”, dijo Ruppersberger en una entrevista. “Voy a hacer todo lo que pueda para presentarme. Soy un poco agresivo cuando se trata de hacer campaña”.

Pero el distrito tendrá una sensación diferente. Ya no incluye Dundalk, donde Ruppersberger había ayudado durante mucho tiempo a los residentes con cosas como la entrega lenta del correo y la obtención de un pasaporte, y donde marchaba anualmente en el desfile del 4 de julio.

Tampoco incluye Fort Meade, con el que Ruppersberger había trabajado estrechamente como miembro del subcomité de defensa de Asignaciones de la Cámara.

“Tiene un grupo completamente nuevo de personas a las que debe servir”, dijo Roger E. Hartley, decano de la Facultad de Asuntos Públicos de la Universidad de Baltimore. “Su distrito era muy suburbano, creo, antes. Ahora es suburbano con una gran parte rural. La agricultura va a ser más importante ahora. Hay un tipo de política de pueblo pequeño que se puede ver en Westminster versus Cockeysville, que son grandes centros comerciales, gran desarrollo”.

Los republicanos del condado de Carroll esperan que su incorporación al distrito, además de la popularidad relativamente baja del presidente demócrata Joe Biden, pueda ayudar al Partido Republicano a desafiar seriamente a Ruppersberger, exfiscal, miembro del consejo del condado de Baltimore y ejecutivo del condado durante dos mandatos.

“No creo que el holandés posea los mismos valores que la mayoría de los condados de Carroll”, dijo Christopher Tomlinson, miembro del Comité Central Republicano del condado que se postula para delegado estatal. “Los residentes del condado de Carroll son en su mayoría conservadores temerosos de Dios que creen en un gobierno pequeño, menos impuestos y el derecho a la vida”.

Cuando se le preguntó sobre la ideología, Ruppersberger respondió: “Soy un demócrata moderado. Puede que no esté de acuerdo con todo el mundo. Voy a hacer lo que creo que es correcto para mis electores. Yo creo en el servicio.”

Los nuevos límites del distrito afectaron directamente la decisión de una republicana, la propietaria de una pequeña empresa Nicolee Ambrose, de tratar de derrocar a Ruppersberger.

Ambrose, quien representa a Maryland en el Comité Nacional Republicano, vive en el elegante vecindario North Roland Park/Poplar Hill de la ciudad, cerca de la línea del condado de Baltimore.

Su casa estaba anteriormente en el 3er Distrito Congresional de Sarbanes.

“No pensé que fuera posible para mí correr en ese [2nd] Distrito porque creo que es importante vivir en el distrito” que quieres representar, dijo.

Los miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU. no están obligados a vivir en sus distritos, aunque la mayoría sí lo hace.

Ambrose tenía el ojo puesto en desafiar a Ruppersberger, a quien considera vulnerable, y se alegró cuando el nuevo mapa colocó a su vecindario en el 2.° Distrito, que según ella es “un distrito verdaderamente competitivo ahora”.

Ambrose apoyó activamente la fallida campaña de reelección de Trump en 2020, pero se negó a decir si lo apoyaría si vuelve a presentarse en 2024. “Nadie ha anunciado todavía”, dijo sobre la próxima contienda presidencial.

Ambrose se enfrentará a un puñado de republicanos en las primarias y Ruppersberger tiene tres retadores demócratas.

La redistribución de distritos sigue el censo cada 10 años para garantizar que los distritos del Congreso, estatales y locales mantengan poblaciones relativamente iguales.

Los demócratas ocupan actualmente siete de los escaños del Congreso del estado y los republicanos uno.

Bajo el nuevo mapa. El representante Andy Harris, el único republicano, parece mantener una ventaja en el primer distrito del Congreso, que incluye el condado de Harford y la costa este.

Los analistas dicen que los demócratas se verían favorecidos para ocupar otros seis escaños, pero que el 6º Distrito del Congreso en expansión que ocupa Trone podría estar cerca. Media docena de republicanos han ingresado a las primarias buscando competir contra él en noviembre.

“Mi carrera se volvió mucho más competitiva”, escribió Trone a sus seguidores en marzo después de que quedó claro cómo estaba cambiando el mapa de su distrito.