Abordar las causas profundas del trabajo de la escobilla de goma es una tarea monumental y ‘no es una panacea’, coinciden los funcionarios de Baltimore – Baltimore Sun

Después de que una confrontación mortal entre un grupo de trabajadores de la escobilla de goma y un conductor que empuñaba un bate de béisbol a principios de este mes reavivó una larga Debate político sobre la pobreza, el racismo estructural y la seguridad pública en Baltimore, los funcionarios expresaron un acuerdo generalizado de que abordar las causas fundamentales de la mendicidad es una tarea monumental, una que la ciudad debe priorizar.

Muchos de los jóvenes que lavan parabrisas por dinero en las concurridas intersecciones del centro están allí. por necesidad. Antes de que puedan hacer la transición a un empleo remunerado, se deben satisfacer sus necesidades básicas, dijeron funcionarios el miércoles durante una audiencia ante el Comité de Operaciones Gubernamentales y Seguridad Pública del Concejo Municipal.

Estos podrían incluir vivienda, comida, transporte, asesoramiento y más. Tal vez necesiten identificación, ropa de trabajo adecuada y preparación para la entrevista. Algunos todavía son demasiado jóvenes para unirse a la fuerza laboral.

“Necesitamos un ejército de recursos para ayudar a nuestros niños”, dijo Andrey Bundley, director de la Oficina de Participación de los Hombres Afroamericanos de la Alcaldía. “¿Construiremos eso? ¿Todo Baltimore dará un paso al frente? Esa es mi pregunta.

Davion Hodges, de 22 años, dijo que tomó una escobilla de goma hace años, una de las muchas formas en las que se esforzó para ganar dinero y ayudar a mantenerse después de perder a su madre cuando era adolescente. Incluso antes de eso, él y sus hermanas vendían dulces y bocadillos fuera de su casa, «cualquier cosa para ganar un dólar».

Ahora, Hodges trabaja en el Revival Hotel a través de un programa de empleo de la ciudad para trabajadores de escobillas de goma. Habló en la audiencia del miércoles con la esperanza de dar un ejemplo a otros jóvenes que actualmente luchan para llegar a fin de mes. Dijo que si el objetivo es sacar a los jóvenes de las esquinas, un enfoque general no funcionará porque «la historia de nadie es la misma».

“Queremos que se nos vea como algo más que un número, como uno más de los chicos del limpiacristales”, dijo Lance White, de 20 años, otro extrabajador del limpiacristales que comenzó en Revival la semana pasada. “La carrera de todos por la vida es diferente”.

Durante la audiencia, que duró unas tres horas, los funcionarios reconocieron problemas sociales arraigados y buscaron soluciones.

El concejal Mark Conway, presidente del Comité de Seguridad Pública y Operaciones Gubernamentales, dijo que ordenar a los policías que despejen las esquinas de los trabajadores de la escobilla de goma podría detener temporalmente la práctica, pero no abordaría las causas fundamentales.

“No existe una bala de plata”, dijo la vicealcaldesa Faith Leach, quien supervisa los esfuerzos de divulgación y otros programas destinados a ayudar a los trabajadores de las escobillas de goma. Ella dijo que ahora es el momento de pensar en grande y hacer más.

Los trabajadores de extensión se están enfocando actualmente en 25 intersecciones de alto tráfico, interactuando con los trabajadores de la escobilla de goma diariamente, dijeron las autoridades. Tienen una lista de 117 trabajadores de escobillas de goma que aceptaron contratar los servicios. Leach dijo que el objetivo es seguir aumentando esa lista.

“Tenemos la oportunidad de servir como modelo nacional sobre cómo tratar a los niños negros”, dijo. “No son un problema a resolver; son los hijos de Baltimore y se merecen lo mejor de nosotros”.

El concejal Zeke Cohen preguntó sobre la exploración de un programa de ingresos básicos universales para los trabajadores de las escobillas de goma y sus familias. La ciudad lanzó un programa piloto similar para padres jóvenes a principios de este año. Dijo que el modelo podría ser integral para satisfacer las necesidades básicas de los jóvenes vulnerables.

La audiencia se produjo en medio de un debate amplificado en torno a lo que los funcionarios llaman el «problema de la escobilla de goma» después de la confrontación mortal del 7 de julio. Timoteo Reynolds, de 48 años, se acercó a un grupo de trabajadores de escobillas de goma que balanceaban un bate de béisbol en la intersección de las calles Light y Conway. Murió por heridas de bala después de que uno de los jóvenes abrió fuego en respuesta.

Policía de Baltimore más tarde arrestado un sospechoso, quien cumplió 15 años al día siguiente del tiroteo. Ha sido acusado de asesinato en primer grado, aunque sus abogados han argumentado que disparo en defensa propia y debe enfrentar un cargo menor.

La mayoría de los trabajadores de la escobilla de goma son adolescentes y hombres jóvenes de barrios pobres. Muchos necesitan el efectivo inmediato, un beneficio que generalmente no se ofrece a través de los programas de capacitación laboral y el empleo tradicional.

Pero algunos líderes empresariales y políticos los consideran una molestia en el mejor de los casos y una amenaza para la seguridad pública en el peor. Las acusaciones de violencia, destrucción de propiedad y acoso, a veces fundamentadas, se usan regularmente como evidencia de que la ciudad debería hacer más.

Recientemente han surgido quejas sobre algunos trabajadores de la escobilla de goma que estafan a los conductores con dinero y muestran un comportamiento amenazante, aunque no está claro si tales incidentes realmente han aumentado en frecuencia.

Apenas unas horas antes del tiroteo del 7 de julio, la policía de Baltimore acudió a la misma intersección y confiscó una pistola de aire comprimido descargada de un trabajador de la escobilla de goma después de informes de que había amenazado a alguien con un arma, según la policía. Los trabajadores comunitarios de la ciudad luego contactaron al grupo de niños con la esperanza de conectarlos con servicios y posibles oportunidades de empleo.

El 18 de julio, los oficiales arrestaron a un niño de 12 años luego de informes de que un trabajador de la escobilla de goma disparó una pistola de aire comprimido a dos personas que caminaban cerca de la intersección de las calles East Fayette y President, cerca del centro de la sede de la policía de Baltimore. Los médicos trataron a las dos personas por abrasiones en los brazos y el torso, según la policía. Le dijeron a los oficiales que un trabajador de la escobilla de goma en el área se había burlado de ellos, luego sacó un arma y disparó. El arma fue identificada más tarde como una pistola de aire comprimido, dijo la policía.

Otras personas se han quejado de las estafas de aplicaciones de pago en las que los trabajadores de limpieza solicitan el pago a través de Cash App o Zelle, dos programas de transferencia de dinero digital. En algunos casos, los trabajadores de limpieza harán que las personas entreguen su teléfono y luego usen una aplicación para transferir grandes sumas de dinero. La policía de Baltimore dijo que el departamento había registrado 18 casos de este tipo hasta el 1 de julio, pero los datos actualizados no estaban disponibles de inmediato.

Eso es lo que le sucedió a Michele Owens, quien recientemente dio un paseo casual por el centro de Baltimore mientras visitaba a familiares en el área y terminó perdiendo $2,000.

Cuando algunos trabajadores de la escobilla de goma se acercaron a su automóvil en la intersección de las calles President y Lombard, Owens se disculpó porque no tenía efectivo. Pero uno de los jóvenes le dijo que podían aceptar Cash App o Zelle en su lugar. Trató de tomar una foto de la información de su Cash App para poder descargarla más tarde, pero una cosa llevó a la otra: terminó sentada en la intersección con varios ciclos de luz y, finalmente, él tomó su teléfono para facilitar la transacción. Él siguió asegurándole que todo estaba bien, dijo Owens, pero ella se sentía atrapada y cada vez más inquieta.

“Me temblaba la mano”, dijo. “Estaba pensando en el fondo de mi mente que estos tipos podrían estar armados”.

Se sintió aliviada de finalmente recuperar su teléfono y alejarse. Cuando más tarde se detuvo para revisar su cuenta bancaria, encontró una transferencia de Zelle de $2,000 y llamó a su banco de inmediato para informar una transacción fraudulenta. También denunció el robo a la policía de Baltimore. Se enteró el miércoles por la noche que los fondos habían sido reembolsados.

En un tweet a principios de esta semana, el alcalde Brandon Scott aconsejó a los residentes de Baltimore que estén al tanto de este tipo de estafas. “¡No le des tu teléfono a nadie que no conozcas!” decía el tuit. Scott también pidió a las personas que han sufrido robos que se comuniquen con la policía.

En la audiencia del miércoles, los funcionarios también recomendaron a las personas implementar la autenticación de dos factores para las aplicaciones de pago o usar tecnología de reconocimiento facial cuando sea posible. “Sabemos que este es un problema que se puede prevenir”, dijo Leach.

El comisionado de policía de Baltimore, Michael Harrison, dijo que los oficiales recibieron instrucciones de monitorear las intersecciones donde los trabajadores de limpieza se congregan con frecuencia, con la esperanza de que una mayor presencia policial disuada el crimen. Los oficiales también se enfocan en confiscar armas, realizar arrestos por daños a vehículos cuando ocurren e investigar informes de robo, dijo Harrison.

La vocera del departamento, Lindsey Eldridge, dijo que los funcionarios están trabajando para compilar datos completos sobre incidentes que involucran a trabajadores de escobillas de goma, ya que su sistema de mantenimiento de registros no incluye esa clasificación.