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No es la única amenaza que presenta el cambio climático: cuando llega el verano, las noches calurosas y bochornosas dificultan la reparación de los árboles. Durante todo el año, las inundaciones inundan sus raíces con agua salada.
Aquí hay un vistazo a cómo el cambio climático está afectando a las queridas flores:
Las heladas tardías amenazan las floraciones tempranas
En la primavera, no es tanto el aumento de las temperaturas promedio lo que amenaza la resistencia de los cerezos, según Christopher Walsh, profesor de horticultura de la Universidad de Maryland.
“Lo que más me preocupa son las temperaturas erráticas”, dijo Walsh.
El invierno se está calentando más rápido que cualquier otra estación en el hemisferio norte, y eso está enviando señales confusas a los cerezos y otras plantas.
Mientras hibernan para el invierno, los árboles registran cuánto tiempo pasan las temperaturas por debajo de los 45 grados. Sin embargo, una vez que el clima comienza a calentarse, comienzan otro conteo, dijo Walsh, evaluando si es seguro comenzar a crecer nuevamente en función de cuánto aumentan las temperaturas.
Los inviernos cada vez más suaves significan que los cerezos corren el riesgo de florecer tan temprano que aún podrían enfrentar heladas severas y dañinas, como ocurrió en Washington en 2017.
Las flores de Tidal Basin estaban a punto de alcanzar su punto máximo a mediados de marzo, casi dos semanas antes que el promedio, cuando las temperaturas bajaron hasta los 20 grados en mañanas consecutivas. Eso acabó con casi la mitad de los cerezos en flor de Washington.
Cuando las temperaturas permanecen así de frías durante varias horas, las flores se dañan si los capullos han comenzado a florecer. Incluso las temperaturas más frías, así como la luz del sol que se refleja en la capa de nieve, también pueden dañar la corteza y el tejido interno de los cerezos, dijo Walsh. Se pronostica que las temperaturas bordearán la zona de peligro de daños en las flores este fin de semana, con mínimos esperados en los 20 superiores a cerca de 30 el domingo temprano y el lunes temprano por la mañana.
Tanto Washington como Japón, donde se origina la variedad Yoshino de cerezos ornamentales, han visto tendencias marcadas de floraciones más tempranas. Durante el siglo pasado, la fecha promedio de floración máxima en Washington avanzó desde alrededor del 5 de abril hasta el 31 de marzo a medida que las temperaturas primaverales se calentaron.
Los datos del Servicio de Parques Nacionales indican que la floración máxima ocurrió antes del 5 de abril en 15 de los últimos 20 años; También se espera que el pico de este año sea temprano, probablemente dentro de la próxima semana.
En Kioto, Japón, donde los registros se remontan a 1.200 años, la fecha del pico de floración se ha adelantado rápidamente durante el último siglo y medio. Llegó la floración máxima antes que nunca en 2021, el 26 de marzo.
Y este año, las primeras flores en Japón llegaron a Tokio esta semana, 10 días antes de lo normal y coincidiendo con 2020 y 2021 como récord, según la Asociación Meteorológica de Japón.
Las flores de cerezo son un símbolo querido de nyūgakushiki, una ceremonia anual que marca el comienzo de un nuevo año escolar a principios de abril. Pero la tendencia al calentamiento podría significar que la imagen de las ceremonias de ingreso a la escuela bajo los cerezos en flor solo puede ser un recuerdo algún día, pronosticador de la asociación meteorológica. Leona Wada escribió.
El verano trae estrés por calor
Meses después de que haya pasado el riesgo de heladas, los cerezos enfrentan riesgos de daños similares por estrés térmico. Cuando las temperaturas alcanzan los tres dígitos, a veces deben cerrar sus procesos de crecimiento y recolección de energía para sobrevivir, dijo Richard Olsen, director del National Arboretum.
Y Olsen dijo que el estrés de temperaturas tan altas puede agravarse cuando el calor se disipa lentamente en las noches de verano, un problema cada vez más común pero que a menudo se pasa por alto. consecuencia del calentamiento global y el cambio climático.
Cuando eso sucede, los árboles producen tan poca energía durante el día que no tienen suficiente para dedicarse a repararse a sí mismos y regular el metabolismo para mantenerse con vida, dijo.
Tanto el calor como las heladas pueden dañar la corteza y los troncos de los árboles, lo que produce grietas verticales y cortes que afectan su crecimiento y los hacen vulnerables a más problemas, dijo Walsh.
Los problemas crean una «pregunta perenne» sobre la capacidad de supervivencia de los cerezos en flor en un clima cambiante, dijo Olsen. Sin embargo, la situación no es grave todavía.
“Va a ser más un problema crónico que podemos resolver con una plantación diligente y el reemplazo de la mezcla de especies que usamos”, dijo.
Los cerezos Yoshino de Washington no van a ninguna parte, por supuesto. Pero en las tiendas de jardinería y arquitectura paisajista, la especie japonesa no se encuentra entre las variedades que se plantan en la región de DC y otras partes del país, dijo. En cambio, los cerezos populares hoy en día descienden de especies nativas de Taiwán, en una latitud de cientos de millas al sur de Japón.
Las inundaciones se suman a los desafíos
Al mismo tiempo, otro factor del cambio climático agrega estrés a los cerezos que rodean la Cuenca Tidal: el aumento del nivel del mar. La creciente inundación del suelo que rodea la cuenca expone los árboles al agua salada del río Potomac salobre.
«Suficiente intrusión de sal en el suelo puede debilitar y eventualmente matar un cerezo», según el Servicio de Parques Nacionales.
El servicio de parques lanzó el año pasado un esfuerzo para restaurar el área alrededor de Tidal Basinsujeto a frecuentes inundaciones por mareas, golpea regularmente una sección de sus orillas.
El aumento del nivel del mar seguirá siendo un desafío para los aproximadamente 3800 cerezos que atraen bandadas de turistas con cámaras a Tidal Basin cada primavera. Las aguas de los ríos Potomac y Anacostia han crecido más de un pie durante el último siglo debido al aumento del nivel del mar, y se pronostica que ese aumento se acelerará en las próximas décadas.
