Hawái es un destino famoso por sus paradisíacas playas, su cultura polinesia y sus paisajes volcánicos impresionantes. Sin embargo, existe una isla dentro del archipiélago que ha permanecido casi inaccesible para el público durante más de 150 años: Niihau, conocida como «la isla prohibida». Este misterioso rincón de Hawái es el único lugar donde la vida sigue prácticamente intacta desde la época precolonial. Pero, ¿es posible visitarla?
La historia de la isla prohibida
Niihau es la más pequeña de las islas habitadas de Hawái y se encuentra a solo 27 kilómetros al suroeste de Kauai. En el 1864, la familia Sinclair compró la isla al Reino de Hawái con la promesa de preservar la cultura y el idioma hawaiano. Desde entonces, ha permanecido bajo la administración de sus descendientes, los Robinson, quienes han restringido el acceso al público y han permitido que los residentes mantengan un estilo de vida tradicional, sin electricidad ni conexión a internet.
Los habitantes de Niihau, que suman menos de 200 personas, viven principalmente de la pesca, la agricultura y la venta de los famosos collares de conchas Niihau, considerados tesoros de la artesanía hawaiana. Debido a estas estrictas regulaciones, la isla ha ganado la reputación de ser “prohibida” para los turistas, lo que la convierte en uno de los lugares más exclusivos y difíciles de visitar en el mundo.
¿Cómo visitar Niihau?
Aunque Niihau no está abierta al turismo tradicional, hay algunas maneras limitadas de conocerla:
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Excursiones en helicóptero
La forma más accesible de ver Niihau es a través de un tour en helicóptero. Empresas como Niihau Helicopters ofrecen vuelos panorámicos sobre la isla, permitiendo a los visitantes admirar su costa virgen, sus playas de arena blanca y su impresionante paisaje desde el aire. Algunos paquetes incluyen aterrizajes en zonas deshabitadas, donde los turistas pueden caminar por la playa y nadar en aguas cristalinas antes de regresar. -
Tours de snorkel y buceo en las aguas de Niihau
Si bien el acceso terrestre es muy restringido, las aguas que rodean la isla ofrecen algunas de las mejores experiencias de buceo en Hawái. Desde Kauai, se organizan excursiones en barco que permiten explorar los arrecifes de coral y la fauna marina que habita cerca de Niihau. En estas inmersiones, es común ver tiburones de arrecife, mantarrayas y una visibilidad submarina excepcional. -
Visitas privadas con invitación
La única forma de visitar Niihau de manera completa es siendo invitado por la familia Robinson o por uno de los residentes. Estas invitaciones son extremadamente raras y generalmente se reservan para investigadores, funcionarios del gobierno o personas con vínculos cercanos con la comunidad.
¿Vale la pena intentar visitar Niihau?
Si bien el acceso a la isla es complicado, cualquier oportunidad de acercarse a este enclave cultural y natural es un privilegio. Ya sea admirándola desde el aire, explorando sus aguas o aprendiendo sobre su historia, Niihau sigue siendo un destino envuelto en misterio y exclusividad, un recordatorio de un Hawái que ha resistido el paso del tiempo.
Yuniet Blanco Salas
