Cuando el candidato a gobernador demócrata Rushern Baker III lanzó su primer anuncio televisivo de la campaña de Maryland de 2022, eligió centrarse en los asesinatos en Baltimore y les dijo a los televidentes que «a nadie en el poder le importa un carajo» la carnicería porque las víctimas son negras y prometió «detener la matanza de jóvenes negros”.
Y no es solo Baker, un ex ejecutivo del condado de Prince George, quien ha estado hablando sobre el crimen y la vigilancia durante la campaña electoral.
El exfiscal general de Maryland, Doug Gansler, ha tratado de hacer de la lucha contra el crimen un elemento central de su campaña, llamando al crimen en Baltimore “el único tema en la mente de todos” en una conferencia de prensa el martes frente al Ayuntamiento. Y su compañero demócrata Wes Moore dedicó un evento de campaña reciente a la tasa de homicidios persistentemente alta de Baltimore, y trató de culpar en parte al gobernador republicano saliente Larry Hogan por la escasez de personal en la agencia de libertad condicional y libertad condicional del estado.
Mientras tanto, la republicana Kelly Schulz, vista como la principal candidata para la nominación de su partido, calificó el martes a los delitos violentos como una “principal preocupación en todo el estado”. Su campaña afirma que “los criminales violentos se han envalentonado por fiscales débiles y políticos irresponsables, que han devaluado a los miembros de las fuerzas del orden y se han negado a tomar medidas legislativas para responsabilizar a los criminales violentos”.
Cada vez más, los candidatos de los dos partidos principales están sopesando el crimen y cómo lo combatirían como gobernador.
El crimen fue un tema candente desde la década de 1960 hasta la década de 1990, ya que las tasas de homicidio aumentaron drásticamente. Cuando cayeron precipitadamente durante los siguientes 10 años, pareció pasar a un segundo plano.
Ahora, hay un enfoque político renovado sobre el crimen después de un aumento repentino en los homicidios a nivel nacional en los últimos años. Los datos que los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron el mes pasado mostraron que los homicidios aumentaron un 35 % en 2020. Los datos preliminares sugieren que los asesinatos continuaron aumentando en 2021.
En Baltimore, una serie de horribles asesinatos ha llevado al crimen y la policía, un problema importante en la ciudad desde hace mucho tiempo, al frente de la política local. El mes pasado, varios concejales demócratas exigieron planes más detallados del alcalde Brandon Scott para abordar el crimen y expresaron su escepticismo sobre los esfuerzos del alcalde demócrata para implementar una estrategia de prevención del crimen.
Los homicidios en Baltimore aumentaron en 2015, el primer año de Hogan en el cargo, después de protestas masivas por la brutalidad policial y los disturbios civiles tras la muerte de Freddie Gray bajo custodia. La ciudad registró más de 300 homicidios en cada uno de los últimos siete años y está en camino de eclipsar esa marca nuevamente este año.
Aunque otras jurisdicciones en el estado también han visto aumentos en la delincuencia, los políticos de Maryland en gran medida colocan a Baltimore en el centro de cualquier discusión sobre el tema.
Mileah Kromer, encuestadora y profesora de ciencias políticas en Goucher College, dijo que la proporción de votantes que identifican el crimen y la seguridad pública como el principal problema que enfrenta el estado y la prioridad más apremiante para el gobierno estatal ha crecido en los últimos años. En la encuesta Goucher más reciente en marzo, una cuarta parte de los residentes la nombraron su preocupación número uno.
“El crimen va a ser un tema realmente importante y prioritario para los votantes”, dijo Kromer, “pero el papel que juega en la determinación del resultado depende de cómo el [candidates] posicionarse sobre el tema”.
“Desafortunadamente, la mayor preocupación para las personas en la ciudad de Baltimore es la conversación sobre el crimen”, dijo Karsonya “Kaye” Whitehead, presentadora de un programa de entrevistas en WEAA-FM en Baltimore y profesora en la Universidad Loyola de Maryland. “Se ha vuelto más marcado en las últimas semanas con los candidatos a gobernador”.
Los esfuerzos de reforma policial dominaron los titulares durante la sesión de la Asamblea General de 2021. Los líderes demócratas impulsaron una serie de políticas diseñadas para que sea más fácil responsabilizar a los agentes por abusos y aumentar el escrutinio de la policía, incluida la derogación de la Declaración de derechos de los agentes del orden público de Maryland y la sujeción de los registros disciplinarios a una posible divulgación en virtud de la Ley de información pública. La campaña se produjo en respuesta a las protestas en todo el país en el verano de 2020 por el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis.
“La gente no habla de la policía de la misma manera. … Estás viendo un cambio real en la conversación”, dijo Whitehead. Ella dijo que lo ha observado a nivel nacional durante los últimos dos años, particularmente entre las personas de izquierda.
Pero el impulso de reformar o reestructurar los departamentos de policía se ha enfrentado con una creciente preocupación pública por el aumento del número de asesinatos.
“Un candidato que está hablando directamente sobre el problema del miedo es uno que está atrayendo la atención de la gente en este momento”, dijo Whitehead.
La mayoría de los candidatos demócratas respondiendo a una Guía de votantes de Baltimore Sun La pregunta sobre cómo abordar el crimen citó la necesidad de cultivar una mayor confianza de la comunidad en la policía a través de reformas y una mayor rendición de cuentas, y de aumentar la financiación para reforzar las patrullas o atacar a las personas sospechosas de delitos violentos. La mayoría también mencionó abordar la pobreza, la adicción y la salud mental a través de mejores servicios sociales y más inversión en educación como soluciones a largo plazo.
Algunos residentes de Baltimore han pedido que se recorten los fondos de la policía y se desvíe el dinero de los impuestos a los servicios sociales, incluso en el reciente evento de la ciudad. La noche de los contribuyentes. Pero, en particular, ni Scott, que ha propuesto un aumento de $5 millones en la financiación de la policía, ni ninguno de los principales candidatos demócratas a gobernador ha aceptado plenamente esas demandas ni ha respaldado la reducción de los presupuestos policiales.
Baker y Gansler hablaron sobre la contratación de más policías y, junto con su compañero candidato Ralph Jaffe, pidieron el posible despliegue de tropas de la Guardia Nacional en Baltimore. Varios otros candidatos, incluidos Moore y Tom Perez — respaldar la contratación de más oficiales de libertad condicional y libertad condicional.
Jerome Segal, anteriormente del Partido Pan y Rosas, ahora haciendo campaña como demócrata, fue el único candidato que se hizo eco de algunos de los llamados activistas. Segal escribió que “confiar en la policía ha sido desastroso, lo que ha dado lugar a un nuevo tipo de miedo, miedo a la propia policía” y dijo que “la prisión tal como la conocemos debería ser abolida”.
El demócrata John King, un exsecretario de educación de EE. UU. que busca la nominación, se ha burlado de la retórica de Hogan para «Refinanciar a la policía» como «jugar a la política de silbato de perros y convertir a Baltimore en un chivo expiatorio». King se comprometió a adoptar un «enfoque holístico para reducir el crimen» y llama a la vigilancia «necesaria, pero no suficiente, para la seguridad pública». Dio un emotivo testimonio en la legislatura a favor de las reformas de la justicia juvenil mientras citaba sus roces de la infancia con la ley. En su respuesta a la guía del votante, King también dijo que se necesita una mejor capacitación obligatoria para los oficiales que, en sus palabras, enfrentan menos requisitos que los «barberos y estilistas».
Jon Baron, ex designado federal y ejecutivo sin fines de lucro en la carrera, enfatizó poner fondos detrás de los esfuerzos de «disuasión enfocada». Es entonces cuando los funcionarios del gobierno se enfocan en las personas que sospechan que podrían cometer actos de violencia con ofertas para conectarse con los servicios sociales, mientras prometen un enjuiciamiento agresivo de los delitos.
Ashwani Jain, designado por la Casa Blanca en la administración del demócrata Barack Obama, enfatizó la necesidad de mejorar la confianza de la comunidad en la policía y pidió despenalizar la mayoría de las drogas y retirar a los oficiales de recursos de las escuelas.
Los gobernadores solo tienen un poder limitado para abordar directamente los procesos policiales y penales. Las agencias de aplicación de la ley, con la notable excepción de la Policía Estatal de Maryland, se ejecutan a nivel local. Las decisiones sobre cómo manejar los cargos penales recaen en los abogados estatales elegidos localmente.
Pero los gobernadores tienen un poder considerable sobre el gasto estatal. Eso les da la capacidad de reforzar los presupuestos locales o influir en la política a través de subvenciones. Y algunos de los críticos demócratas de Hogan sostienen que las agencias estatales, especialmente la División de Libertad Condicional y Libertad Condicional, podrían hacer más para asociarse con las fuerzas del orden locales y vigilar más de cerca a las personas bajo supervisión.
Hogan aplicó el lenguaje «Refinanciar a la policía» este año a su presupuesto de seguridad pública, que incluyó un aumento de $150 millones para cubrir aumentos para la policía estatal, más fondos para las fuerzas del orden locales, dinero para cámaras corporales y otros artículos, una reprimenda a activista llama a “desfinanciar a la policía”.
Baker y Gansler mencionaron el crimen como el principal problema que enfrenta el estado en la Guía de votantes de The Sun. Pusieron la seguridad pública en el centro de sus campañas y trataron de posicionarse como los candidatos demócratas más enfocados en reforzar las patrullas policiales.
Baker, quien supervisó el departamento de policía de Prince George durante sus dos mandatos como ejecutivo de 2010 a 2018, promete declarar estado de emergencia en Baltimore. Dijo esta primavera que enviaría policías estatales a la ciudad para sacar a los «chicos de la escobilla de goma» (jóvenes que limpian los parabrisas en el tráfico) de las calles y empujarlos hacia los programas de trabajo.
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Gansler, mientras tanto, afirma que tiene la mayor buena fe en la lucha contra el crimen de todos los candidatos. Es un exfiscal federal y fiscal estatal del condado de Montgomery, además de servir como fiscal general estatal de 2007 a 2015.
Pérez, quien fue fiscal federal, señaló en la guía para votantes de The Sun su experiencia en la persecución de delitos. También hizo hincapié en su papel en la supervisión de las investigaciones federales de los abusos policiales, que dieron lugar a reformas ordenadas por los tribunales, cuando dirigió la división de derechos civiles del Departamento de Justicia durante el primer mandato del presidente Barack Obama.
Moore y Peter Franchot, el contralor estatal de cuatro mandatos que busca la nominación demócrata a gobernador, le dijeron a The Sun que buscarían la responsabilidad policial y tomarían medidas enérgicas contra el crimen. francot dijo que tiene “tolerancia cero” para el crimen y la mala conducta policial; Moore dijo que cree en la vigilancia con “máxima responsabilidad e intensidad apropiada”. Como la mayoría de los demás demócratas en la carrera, enfatizaron el papel que pueden desempeñar los servicios sociales y de salud mental ampliados para aliviar el crimen.
Schulz, un republicano y protegido de Hogan que pasó ocho años como secretario del gabinete en su administración y se postula para gobernador con su respaldo, habla duro sobre el crimen, como lo hace. Schulz ha prometido “tratar a nuestros criminales como criminales y a nuestros policías como héroes”.
Su rival Dan Cox, delegado estatal, no respondió al cuestionario de The Sun. Cox fue respaldado por el expresidente republicano Donald Trump, un rival interpartidista de Hogan. Los republicanos Robin Ficker y Joe Werner también buscan la nominación. Ficker respondió para la guía del votante que el desarrollo económico era la respuesta para combatir el crimen en Baltimore. Además, como ex abogado defensor, dijo que ha luchado para que la policía trate a las personas con justicia. Werner no respondió a la encuesta.
El estratega republicano Doug Mayer, un asesor de Hogan que trabaja en Schulz’s campaña, sostuvo que los políticos republicanos como Hogan y Schulz han mantenido un mensaje constante sobre “la importancia de la ley y el orden durante mucho tiempo”, mientras que los demócratas han vacilado.
“El sentimiento público ha cambiado hasta tal punto que incluso en una primaria demócrata en Maryland, hablar de otra cosa que no sea financiar a la policía es un suicidio político”, dijo Mayer. “Lo que ha cambiado es que el crimen en todo el país ha empeorado”.