Decano jubilado recibe premio de la American Heart Association por su influyente trabajo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland – Baltimore Sun

Donald E. Wilson, decano emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, recibió el Premio Watkins-Saunders 2022 de la Asociación Estadounidense del Corazón esta primavera.

El premio, otorgado anualmente desde 2012, reconoce a las personas u organizaciones de Maryland que han sido campeones en la lucha contra las disparidades e inequidades en la salud. El premio lleva el nombre en memoria de dos médicos que fueron voluntarios de la American Heart Association, los difuntos Dres. Levi Watkins y Elijah Saunders, pioneros en el campo de la cardiología que se comprometieron con la igualdad en el cuidado de la salud, según la asociación.

Saunders fue mentor y amigo de Wilson. Animó a Wilson a postularse para el puesto en la Universidad de Maryland y se dirigió al presidente de la escuela exigiendo que se entrevistara a Wilson para el puesto, según un portavoz de la Asociación Estadounidense del Corazón.

Wilson, un gastroenterólogo jubilado, dijo que ser nombrado el homenajeado Watkins-Saunders de este año fue sorprendente, pero un gran honor.

El premio “va más allá de la disciplina de las enfermedades cardíacas y los derrames cerebrales, y habla de un tema que es universal en el cuidado de la salud en nuestro país en este momento”, dijo Wilson. “Y ese es el problema de las disparidades en la salud, que en parte se debe a la falta de diversidad de proveedores de atención médica y de tomadores de decisiones en nuestro país hoy en día”.

Wilson ha tenido un gran éxito en la medicina estadounidense. “Experimenté muchas primicias en mi carrera”, dijo.

Wilson se convirtió en el primer decano negro de una escuela de medicina no enfocada en minorías en los Estados Unidos en 1991, cuando fue nombrado decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. Durante su mandato de 15 años, no solo mejoró la diversidad en la escuela, sino que también la transformó en una de las mejores escuelas de medicina de investigación del país.

“En mi primera reunión con mis presidentes y directores de programa, estaba en una sala con 25 personas, 20 de las cuales pensaron que deberían ser el decano… quienes pensaron que podían hacer el trabajo mejor que yo. Así que fue un comienzo interesante”, dijo Wilson. “Decir que hubo prejuicios raciales sería quedarse corto”.

Sabía que iba a ser médico desde que tenía unos 9 años. Al crecer en Worcester, Massachusetts, se enfermó y su familia llamó a un médico a la casa que ayudó a curarlo.

“Me impresionó”, recordó Wilson, de 86 años. “Dije: ‘Voy a ser médico cuando sea grande’, especialmente después de notar la falta de personas de color en la medicina”.

“Me di cuenta, en mi juventud, que teníamos una deficiencia de representación en términos de a quién podías ir a ver, no es que los médicos blancos no te verían, pero si te sentías más cómodo yendo a una persona de color, solo tenías una opción en todo Worcester, Massachusetts”, dijo Wilson.

Esto tiene un gran impacto en la investigación y el conocimiento médico de los pacientes de color sobre sí mismos. Experimentó lo mismo en la escuela de medicina, con siete de los 1172 miembros de la clase que eran negros. Se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts en 1962.

“Nunca vi a un profesor negro”, dijo Wilson.

Ha pasado gran parte de su carrera tratando de cambiar eso y abordando otras disparidades e inequidades en la salud. Bajo su liderazgo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, la cantidad de mujeres docentes aumentó en un 75 % y la cantidad de miembros pertenecientes a minorías se triplicó.

“Sentí que tenía que hacer algo con lo que vi porque no puedo simplemente caminar sabiendo que hay algo mal en este mundo. Veo un problema y lo afronto”. dijo Wilson.

Su presencia alentó a más estudiantes de color a venir a la Universidad de Maryland y se convirtió en un modelo a seguir para las personas de color que querían practicar la medicina o ingresar a la academia médica, como el Dr. William Ashley. Ashley, neurocirujana del Hospital Sinai en Baltimore, es presidenta de la junta directiva de la Asociación Estadounidense del Corazón del Gran Maryland y preside el comité de selección del Premio Watkins-Saunders.

Era un adolescente cuando conoció a Wilson, quien era colega y amigo del padre de Ashley. Wilson fue la persona más joven en alcanzar el estatus de profesor titular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois. Cuando Ashley se graduaba de la escuela secundaria, Wilson le ofreció consejos sobre su futuro. Sus caminos se cruzaron de nuevo unos 20 años después, cuando Ashley llegó a Maryland.

Ashley, de 49 años, dijo que Wilson dejó una marca indeleble en su carrera y ha sido un modelo a seguir para otras personas de color como él que querían seguir una carrera en medicina.

“Cuando llegué a Baltimore, se alegró mucho de verme y recordó nuestra conversación”, dijo Ashley. “Realmente me siento muy orgulloso de haberlo conocido todos estos años y de que sea parte de mi construcción hasta donde estoy hoy”.

Wilson también implementó cambios en el plan de estudios en la UM que incluyeron instrucción más práctica y práctica, y aumentó la financiación de la investigación de $ 77 millones a $ 341 millones, entre las más altas de las instituciones médicas estadounidenses en ese momento. Wilson dijo que la escuela de medicina pasó del cuarto quintil en financiamiento de investigación externa al quintil superior cuando se jubiló en 2006.

“No vine a Maryland para aumentar la diversidad; Vine a Maryland para mejorar la escuela de medicina”, dijo Wilson. “Creo que no puedes alcanzar las mejores posibilidades a menos que tengas un grupo diverso de personas trabajando contigo y aconsejándote. Entonces, aumentar la diversidad ayudaría a la escuela de medicina sin importar lo que sucediera”.

Wilson, que vive en el condado de Baltimore, todavía participa activamente en varias organizaciones que promueven el avance de las personas de color en el cuidado de la salud y la medicina académica, incluso sirviendo como presidente de la Asociación de Médicos de Minorías Académicas, que él mismo fundó.

Él cree que se puede lograr un mayor impacto al garantizar la diversidad en la investigación y en los roles de liderazgo.

“Hemos progresado mucho en medicina, pero el mundo está retrocediendo”, dijo Wilson. “Tenía la esperanza de vivir para ver al mundo terminar con las disparidades raciales, pero lamentablemente, no sucederá mientras viva. El racismo estructural es una gran parte de nuestra caída. Hay mucho trabajo para nosotros”.