Los autobuses seguirán siendo gratuitos en el condado de Anne Arundel, pero no en Annapolis, después de que el Concejo Municipal rechazara una propuesta para eliminar las tarifas de tránsito el lunes.
La votación fue 7-2 en contra de la enmienda presupuestaria, que estaba destinada a costarle a la ciudad $700,000. El alcalde Gavin Buckley y el concejal DaJuan Gay votaron a favor de la medida.
Después de un largo debate, incluido el testimonio del director interino de transporte de la ciudad que apoyaba la idea, Buckley admitió amablemente la derrota y dijo que el plan gratuito “no estaba listo para el horario de máxima audiencia”.
El alcalde señaló que los pasajeros que aborden un autobús en el condado de Anne Arundel y desembarquen en la ciudad seguirán viajando gratis.
Los siete miembros del consejo que se opusieron al tránsito gratuito en Annapolis citaron una variedad de razones para votar «no», incluida la disminución de los ingresos por estacionamiento mientras se reconstruye el estacionamiento de Hillman. Otros sintieron que se necesitaban más estudios para ver por qué el tránsito en la ciudad está infrautilizado. En enero, la Junta de Transporte de Annapolis publicó un informe instando a la ciudad a hacer que su sistema de tránsito sea gratuito en un intento por aumentar el número de pasajeros, reducir la congestión vehicular y aumentar la equidad entre los residentes.
Gay, un demócrata del Distrito 6, continuó argumentando que las tarifas son una barrera para la cantidad de pasajeros, mientras que el alcalde enfatizó los impactos ambientales positivos de sacar los automóviles de la carretera. Las tarifas de autobús actualmente cuestan $2 por un viaje de ida. Los pases anuales varían hasta $500. La ciudad también ofrece servicio gratuito en la ruta Annapolis Circulator.
El debate se produjo varias horas después de una reunión maratónica del consejo convocada para discutir y votar algunas de las más de 40 enmiendas propuestas al presupuesto para el año fiscal 2023, que comienza el 1 de julio. Varias tarifas revisadas también estaban en la agenda.
Se espera que la ciudad debata enmiendas adicionales el viernes antes de votar sobre el presupuesto modificado.
Los puntos destacados de otras enmiendas del consejo incluyen:
- Un voto unánime para aumentar las tarifas de las multas de estacionamiento para los barcos atracados ilegalmente de $100 a $200. La capitana de puerto Beth Bellis dijo que “$100 no es un impedimento suficiente” para evitar que algunas personas con botes grandes estacionen donde no pertenecen.
- Un debate polémico que llevó a recortar la financiación propuesta para un programa de pasantías de verano administrado por la ciudad de $500,000 a $200,000. La disminución enfureció a Gay, quien abandonó la reunión y acusó a los miembros del consejo de no preocuparse lo suficiente por los jóvenes negros y morenos. Pero tanto el alcalde como la concejala Karma O’Neill, D-Ward 2, presionaron para reducir el dinero, citando las bajas tasas de desempleo y la dificultad que tienen muchas empresas para encontrar trabajadores temporales. Las concejalas Sheila Finlayson, D-Ward 4, y Rhonda Pindell-Charles, D-Ward 3, ambas afroamericanas, se encontraban entre las que alentaron a Gay a aceptar el compromiso, que incluye $95,000 para los estudiantes de Annapolis que ya se inscribieron para un curso de verano. programa de empleo dirigido por el condado de Anne Arundel.
- Un voto de 8-1 para aumentar el presupuesto de Parques y Recreación en $3,000 para apoyar al equipo de natación de Truxtun Park Penguins. El concejal Rob Savidge, D-Ward 7, dijo que el equipo quedó en una estacada después de que la ciudad abriera un puesto de comida en la piscina popular. Anteriormente, los nadadores recaudaban fondos vendiendo su propia comida en los encuentros. Savidge, uno de los padres del equipo de natación, dijo que ya se están realizando esfuerzos para encontrar financiamiento alternativo el próximo año en lugar de depender de la ciudad. El concejal Ross Arnett, D-Ward 8, quien se desempeña como halcón presupuestario no oficial del consejo, fue el único miembro que votó en contra de financiar el equipo de natación. El alcalde agradeció a los miembros del consejo por apoyar el aumento de fondos. “Amamos a esos pingüinos”, dijo Buckley.
