:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/NKR4KZ3KU5DLTA3J5NFFRHCLXQ.jpg "Baltimore pagó $ 6,4 millones el año pasado por abogados en casos de policía, ADA y contaminación")
Un plan de la oficina del ejecutivo del condado de Baltimore, Johnny Olszewski Jr., que se ocupa de la exención de tarifas para proyectos de desarrollo ha generado preocupaciones entre algunos residentes de que la medida podría generar favoritismo para ciertos desarrolladores a expensas de los contribuyentes.
En respuesta a las críticas a la legislación, el Consejo del Condado pospuso el lunes una votación programada sobre el proyecto de ley hasta julio.
El condado cobra una variedad de tarifas por permisos e inspecciones como parte del proceso de desarrollo. El proyecto de ley requeriría que el funcionario administrativo del condado notifique al Consejo del Condado sobre cualquier solicitud de exención de una tarifa de desarrollo. Tal aviso no es requerido actualmente.
Los funcionarios de la administración ejecutiva del condado demócrata dijeron que el requisito de notificación agregará transparencia al proceso de exención. Pero las preocupaciones de los críticos incluyen la falta de criterios sobre cuándo se pueden eximir de las tarifas.
Para abordar esos comentarios, la administración del ejecutivo del condado presentó una enmienda de último minuto el lunes para exigir que el condado desarrolle pautas sobre cuándo se pueden eximir las tarifas. El concejal David Marks, un republicano de Perry Hall, dijo que los miembros querían más tiempo para analizar el tema y el consejo retrasó su votación.
El proyecto de ley ahora está programado para ser discutido nuevamente por el consejo el 28 de junio, con una votación programada para el 5 de julio.
Un grupo comunitario del área de White Marsh estuvo entre los que se pronunciaron en contra de la legislación en los últimos días, diciendo que las tarifas de desarrollo deberían aplicarse de manera equitativa a todos los desarrolladores.
«¿Por qué estamos renunciando a las tarifas de los desarrolladores?» preguntó Heather Patti, presidenta de la Asociación Comunitaria de White Marsh-Cowenton, en una entrevista. “Tienen suficiente dinero. Simplemente parece que, por alguna razón, el gobierno de nuestro condado no puede dejar de hacer todo lo posible para complacer a los desarrolladores con nuestro dinero”.
La medida sigue un reporte el año pasado por la Inspectora General Kelly Madigan determinando que durante una década, a partir de 2011, el condado renunciado indebidamente millones de dólares en valores, tarifas de inspección y tarifas de permisos para el Metro Center en Owings Mills.
Las exenciones de tarifas para el Metro Center comenzaron bajo la administración del difunto ejecutivo del condado Kevin Kamenetz, pero la administración de Olszewski continuó renunciando a ciertas tarifas para el desarrollador del proyecto, Howard Brown.
El condado dejó de eximir las tarifas del Metro Center el 29 de abril, dijo el lunes una portavoz de Olszewski a The Baltimore Sun.
Contactado por teléfono el lunes, Brown se negó a comentar.
En una sesión de trabajo del Consejo del Condado la semana pasada, la Oficial Administrativa del Condado Stacy Rodgers citó el informe del inspector general como una razón para la legislación.
Dori Henry, una vocera de Olszewski, dijo en una entrevista que el proyecto de ley daría supervisión al Consejo del Condado, ya que crea un proceso en el que un miembro del consejo podría solicitar una reunión pública sobre una solicitud de exención de tarifas.
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Llamó al proyecto de ley “un esfuerzo por brindar más transparencia a un proceso que históricamente no estaba obligado a ser transparente”.
Los críticos dijeron que, por el contrario, el proyecto de ley presenta oportunidades para la corrupción y el favoritismo porque no especifica estándares para la exención de tarifas.
El residente del condado David Plymyer, exfiscal del condado de Anne Arundel, calificó el proyecto de ley como «una invitación abierta al abuso» en una carta del 2 de junio al consejo.
En el condado de Baltimore, escribió, “las leyes a menudo se elaboran deliberadamente para preservar la oportunidad de brindar un trato especial a los pocos favorecidos. Tales leyes invitan a la corrupción, y el Proyecto de Ley No. 41-22 entra en esa categoría”.
En una sesión de trabajo la semana pasada, el fiscal del condado, James Benjamin, dijo que la ley actual del condado permite que los oficiales administrativos del condado establezcan ciertas tarifas, y «inherente a la capacidad de establecer» esas tarifas, el oficial administrativo del condado también puede eximirlas.
Plymyer no estuvo de acuerdo con esa noción y escribió en su carta al consejo que el oficial administrativo del condado no tiene tal autoridad.
“Es el Proyecto de Ley Núm. 41-12 que está dando la [administrative officer] la autoridad para otorgar exenciones de tarifas, y esa autoridad debe ir acompañada de normas para guiar la [administrative officer’s] discreción”, escribió.
