El estado podría abandonar la planta de tratamiento de aguas residuales de Back River en cinco semanas, dejando a los residentes frustrados – Baltimore Sun

La gestión estatal de la problemática planta de tratamiento de aguas residuales de Back River podría terminar en tan solo cinco semanas, dijo un funcionario del Departamento de Medio Ambiente de Maryland durante una reunión comunitaria el martes por la noche en Essex.

La planta, que es propiedad y está operada por la ciudad de Baltimore pero ubicada en el condado de Baltimore, ha cumplido con su permiso ambiental durante las últimas siete semanas luego de meses de excesos de contaminación, dijo Lee Currey, director de administración de agua y ciencia de MDE. Si la instalación se mantiene en cumplimiento durante cinco semanas más, el Servicio Ambiental de Maryland, que se hizo cargo de la planta en problemas en marzo a instancias de MDE — tendría que irse a menos que la ciudad le pida que se quede, según un acuerdo alcanzado entre las dos partes el mes pasado.

“No voy a decir que no nos preocupa que la ciudad administre las instalaciones”, dijo Currey durante la reunión del martes. “Pero lo que vamos a hacer es trabajar con la ciudad para asegurarnos de que la transición ocurra de la manera más fluida posible”.

Casi 200 personas asistieron a la reunión del martes organizada por el Comité de Restauración de Back River, muchos de ellos propietarios de viviendas que viven a lo largo del río y expresaron su exasperación con la contaminación de la planta, y que pronto podría volver al control de la ciudad.

“¿Puede el estado de alguna manera, de una forma u otra, decir: ‘No queremos 90 días. Vamos a hacerlo seis meses. Vamos a hacer que sea un año. ¿Vamos a hacer que dure dos años? dijo el residente del condado Joe Cooke, que vive cerca de Todd Point a lo largo de Back River.

“No sé si podemos hacer eso legalmente”, dijo Currey. “Lo que podemos hacer es trabajar con la ciudad para decir ‘OK, ¿podemos mantener el MES en el sitio?’”

Hacia el final de la reunión del martes, un representante del Departamento de Obras Públicas de Baltimore reveló que asistieron, pero no respondieron preguntas, lo que provocó frustración entre la multitud.

En un comunicado, el departamento dijo que planea “conectarse pronto con los líderes de la comunidad de Essex para discutir el estado de la planta de tratamiento de aguas residuales de Back River”.

Apuntó a un reciente Informe de progreso indicando que ha contratado a dos técnicos más para la planta y llegó a un acuerdo con National Technology Transfer Inc. para brindar más capacitación eléctrica al personal.

La portavoz del departamento, Yolanda Winkler, dijo que el departamento todavía está en conversaciones sobre si le gustaría que MES permanezca en el sitio después de 90 días de cumplimiento.

Algunos, incluido el ejecutivo del condado de Baltimore, Johnny Olszewski Jr., han sugerido cambios en la administración de la planta, lo que permite que el condado ejerza un mayor control, dado que vale la pena que sus desechos sean tratados allí.

El MDE ordenó al Servicio Ambiental de Maryland que se hiciera cargo de la operación de la planta de la ciudad luego de una inspección que mostró serios problemas de mantenimiento que causaron meses de descargas excesivas de nutrientes y bacterias en el río Back, que desemboca en la bahía de Chesapeake. El Servicio Ambiental, una entidad gubernamental que opera instalaciones de tratamiento de aguas residuales más pequeñas en todo el estado, envió un equipo para evaluar la instalación y poner en marcha las reparaciones.

El estado ha dicho que se podría enviar un equipo similar a la otra planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad a lo largo del río Patapsco, donde se han superado los límites anuales de contaminación por fósforo y nitrógeno, y las violaciones mensuales continuaron en junio. El martes por la noche, Currey dijo que el estado ha preparado un borrador de acuerdo para que el Servicio Ambiental de Maryland se presente en Patapsco y pronto buscará la aprobación de la ciudad.

Inicialmente, la ciudad se opuso a la intervención del estado en Back River y la impugnó en los tribunales. Pero después de negociaciones, la ciudad acordó reembolsar al estado por su ayuda en la planta. El estado acordó que se iría una vez que la planta hubiera logrado 90 días consecutivos de cumplimiento.

Hasta el momento, el Servicio Ambiental de Maryland no ha recibido reembolso por su ayuda en la planta, dijo Charles Glass, su director ejecutivo. Esa pestaña incluye el costo de enviar mecánicos y operadores a la instalación, y completar trabajos como la rehabilitación de tanques de sedimentación primarios donde los desechos sólidos se separan de las aguas residuales, que cuestan más de $2 millones, dijo.

Según su acuerdo con el estado, Baltimore tiene 30 días a partir de la fecha de facturación para emitir el pago, aunque puede impugnar ciertos cargos.

Durante sus comentarios del martes, Glass dijo que MES se está «desmovilizando», lo que significa que el personal está comenzando a irse, habiendo capacitado a los operadores empleados por la ciudad. Agregó que la instalación está “estabilizada, pero no resistente”.

“No queremos irnos”, dijo, “pero no tenemos el control de eso”.

A lo largo de la reunión del martes, los residentes frustrados criticaron a los funcionarios municipales y estatales por los problemas de la instalación. ¿Cómo, preguntaron, se hundió la planta en mal estado?

Currey dijo que la planta estaba funcionando a un alto nivel en 2019, luego de la instalación de una costosa tecnología de «eliminación mejorada de nutrientes» pagada con fondos estatales. Una inspección del MDE de la instalación en 2018 no reveló ninguna falta de mantenimiento, dijo.

Pero cuando el estado regresó para una inspección en 2021, las fallas en los equipos fueron evidentes. La ciudad ha dicho que la pandemia de coronavirus, las salidas de personal clave y los problemas de la cadena de suministro contribuyeron.

Durante la reunión del martes por la noche, los propietarios locales compartieron cómo la contaminación de la planta ha cambiado la forma en que interactúan con la vía fluvial en su patio trasero.

“No puedo hacer nada en el río. Mi bote está colgado del elevador”, dijo Jason Glanville, residente de Essex. “Ni siquiera puedo acercarme para ponerle el tapón por miedo a que me den un[n] … infección.»

Algunos dijeron que han seguido viendo grumos flotando en Back River que les preocupa que provenga de la planta. Los científicos del MDE concluyeron previamente que parte del material encontrado flotando en el río eran capas de algas. La liberación excesiva de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, que se encuentran ambos en las aguas residuales, puede causar un crecimiento excesivo de algas en los cuerpos de agua, lo que los priva de oxígeno y puede matar la vida marina.

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Otros residentes expresaron su preocupación por las personas que vieron nadar y andar en kayak en Back River, o en la isla Hart-Miller, ubicada cerca de la desembocadura del río.

El condado de Baltimore emitió un aviso de salud pública para el río e instaló letreros en Cox’s Point Park al otro lado del río desde la planta de tratamiento de aguas residuales, advirtiendo a las personas que se laven si entran en contacto con el agua debido a las altas lecturas de bacterias durante algunos esfuerzos de muestreo. , incluso justo antes del feriado del 4 de julio. Pero no se han emitido avisos de natación para la popular isla Hart-Miller.

Dabney Maranto, que vive cerca del campo de golf Rocky Point en la desembocadura de Back River, dijo que cree que el condado debería emitir llamadas automáticas a los residentes sobre cualquier problema en el río, informando a más personas sobre cualquier lectura alta de bacterias. También espera que se designe un guardián del río para Back River.

Mientras tanto, ella y su familia han evitado en lo posible el contacto con el río, dijo.

«Vamos en nuestras motos acuáticas», dijo. “Subimos a la escalera y saltamos. No nos metemos en el agua. No hacemos kayak. Solíamos ir en kayak todas las mañanas”.

Los residentes como Maranto dicen que les preocupa que la contaminación de la planta de Back River esté afectando el valor de sus propiedades, y es desalentador debido a los impuestos que pagan por sus casas frente al mar.

“Pagamos mucho dinero de impuestos porque tenemos esa propiedad que tiene vista al agua”, dijo. «Es un poco triste».