Hay un nuevo sheriff en la ciudad.
Después de una semana de votación anticipada, tabulaciones de votos nocturnos en las primarias y seis días de conteo de boletas provisionales y por correo, el retador Sam Cogen emergió como el ganador en un acalorado concurso para el alguacil de Baltimore que lo enfrentó a su exjefe, el alguacil John Anderson, el líder de la ciudad. sheriff de más de tres décadas.
Los resultados finales, informados el viernes por la noche, mostraron 39.500 votos para Cogen frente a los 36.733 de Anderson. La contienda, que permaneció demasiado reñida para ser convocada durante una semana y media, se decidió al final por 2.767 votos.
Cogen, de 48 años, tenía solo 15 años cuando Anderson fue nombrado sheriff por primera vez por el entonces gobernador William Donald Schaeffer. El retador emprendió una campaña enérgica, comprometiéndose a modernizar la oficina, que dijo que ha sido tecnológicamente inadecuada durante el mandato de Anderson.
Cogen también ha prometido reformas para “humanizar” el proceso de desalojo de la ciudad, que está bajo la autoridad del alguacil.
El enfoque del alguacil sobre los desalojos ha sido un tema delicado para algunos en el Concejo Municipal de Baltimore, y las críticas llegaron a un punto crítico en las semanas previas a las primarias. Mientras los miembros sopesaban el presupuesto para la oficina del alguacil en junio, varios lamentaron la práctica de Anderson de colocar avisos de desalojo en las puertas compartidas o exteriores de los edificios de apartamentos cuando los agentes descubren que las puertas están cerradas.
Una opinión de 2001 del entonces fiscal general Joseph Curran exige que se coloquen avisos sobre la propiedad que se está recuperando, específicamente el apartamento individual, en ausencia de «circunstancias extraordinarias».
Anderson, a quien se le pagó un salario de $157,139 en 2021, argumentó que la oficina no está obligada por la opinión.
“Es una opinión”, dijo Hikeen Crampton, directora del tribunal de distrito de la oficina del alguacil, en medio de una intercambio acalorado durante la audiencia. “Eso no es una ley”.
Cogen hizo campaña con la promesa de conectar a los residentes de la ciudad con más servicios a medida que pasan por el proceso de desalojo. También se comprometió a verificar todos los propietarios que buscan un desalojo contra los registros de licencias de alquiler de la ciudad para garantizar que los propietarios alquilen legalmente sus propiedades. La administración de Anderson admitió durante las audiencias presupuestarias que tales controles no son de rutina.
Las preocupaciones del Ayuntamiento con las tácticas de Anderson y una Recorte de $ 500,000 en el presupuesto de la oficina del alguacil realizado en junio llamó la atención sobre una oficina que a menudo existe en las sombras.
Nueve miembros del Concejo Municipal y el Contralor Bill Henry respaldó a Cogen en una conferencia de prensa frente al Ayuntamiento solo dos semanas después de las audiencias presupuestarias. De los miembros que lo respaldaron, John Bullock, Kristerfer Burnett, Zeke Cohen, Mark Conway, Eric Costello, Ryan Dorsey, Antonio Glover, Odette Ramos e Isaac “Yitzy” Schleifer, seis también votaron por el recorte del presupuesto de Anderson.
La campaña de Cogen se benefició financieramente de algunos de esos miembros del consejo. El comité de campaña de Costello contribuyó con $6,000, mientras que el de Schleifer donó $2,000, según los registros financieros de la campaña.
Además de aliados de alto perfil, Cogen contó con un equipo de campaña veterano. Contrató a la consultora Colleen Martin-Lauer, quien estuvo detrás de la exitosa candidatura del alcalde Brandon Scott en 2020 para la alcaldía y numerosas carreras ejecutivas del condado, así como carreras de delegación de la ciudad.
Cogen dijo que su campaña se centró en los recintos donde los votantes participaron en la carrera por el cargo de fiscal estatal en 2018, pero no eligieron a un candidato a sheriff, lo que también se conoce como subvotación. En esas áreas, el equipo de campaña tocó puertas y envió correos para educar a los votantes sobre el papel de la oficina del alguacil y la plataforma de Cogen, con la esperanza de motivar la votación.
“Preguntábamos: ‘¿Sabe que tenemos una oficina del alguacil aquí y sabe quién es el alguacil?’”, dijo Cogen.
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La estrategia parece haber funcionado. Casi el 30% de los votantes de la ciudad no votaron en la carrera por el alguacil en 2018. Pero hasta el viernes, casi el 90% de los votantes demócratas de la ciudad que eligieron gobernador también hicieron una selección en la carrera por el alguacil.
Mientras hacía campaña, Cogen dijo que trató de convencer a los votantes de que la oficina del alguacil afecta dos temas de gran interés para los residentes de la ciudad: la vivienda y el crimen.
“[Voters] han estado muy concentrados en la policía y la oficina de los fiscales del estado”, dijo Cogen sobre la estrategia de lucha contra el crimen de la ciudad. “Si bien esos son los actores principales, todos deben hacer su parte. La oficina del alguacil tuvo un desempeño deficiente en esas áreas”.
Cogen dijo que planea reforzar el grupo de órdenes de arresto de la oficina del alguacil para aumentar la cantidad de órdenes de arresto entregadas en la ciudad.
The Baltimore Sun intentó comunicarse con Anderson y su equipo de campaña para este artículo, pero no respondieron a los mensajes.
Cogen dijo que trató de hacer una campaña que discrepa respetuosamente con su exjefe.
“Esta es una persona que me guió en un momento de mi carrera”, dijo Cogen. “No tengo una falta de respeto, pero no estamos de acuerdo en cuestiones de política. Estaba en modo status quo y yo quería ser un agente de cambio”.
