El fiscal estatal del condado de Baltimore, Scott Shellenberger, ha sobrevivido a un desafío primario agresivo en una carrera que ofreció a los votantes visiones contrastantes de cuáles deberían ser las principales prioridades de un fiscal.
Diez días después del día de las elecciones, Shellenberger prevaleció oficialmente el viernes en la contienda demócrata entre él y Robbie Leonard, un exdefensor público que ahora es abogado en la práctica privada. El conteo de votos se prolongó durante más de una semana debido a la gran cantidad de votos por correo emitidos en las elecciones primarias de Maryland.
Leonard, de 40 años, fue el primer demócrata que se enfrentó a Shellenberger, de 63, desde que el titular fue elegido en 2006. Leonard, quien es secretario del Partido Demócrata de Maryland, se postuló en una plataforma progresista con el lema: «Es hora de un cambio». .”
La noche de las elecciones, parecía que Shellenberger podría ser derrocado después de 15 años en el cargo. Con las boletas de votación anticipada y en persona contadas, Leonard tenía una estrecha ventaja de 860 votos.
Pero cuando el conteo de votos por correo comenzó más tarde esa semana, Shellenberger cerró la brecha y luego ganó terreno. <
Leonard concedió el viernes por la tarde.
Shellenberger, residente de Towson, se enfrentará a James A. Haynes en las elecciones generales de noviembre. Haynes, de 72 años, de Rodgers Forge, es un juez administrativo jubilado del Departamento de Trabajo de EE. UU. y ex fiscal general adjunto del estado. Haynes se ha llamado a si mismo “un extraño político”.
A lo largo de la campaña demócrata, Leonard buscó traer escrutinio al historial de Shellenberger en el cargo. Criticó su manejo de las agresiones sexuales y los tiroteos policiales, y su postura sobre la reforma de la legislación en Annapolis, donde Shellenberger ha tenido una voz influyente en cuestiones de justicia penal.
Leonard habló con frecuencia de las disparidades raciales en el sistema de justicia penal. Quería comprometerse con aquellos «directamente afectados por las fallas del sistema de justicia», como las víctimas de violencia doméstica y las personas que regresan a casa después del encarcelamiento. Dijo que los delitos menores deben desviarse del sistema de justicia penal para preservar los recursos para delitos violentos y prometió no procesar los casos de posesión de marihuana para uso personal.
Los sindicatos de policía y bomberos del condado respaldaron a Shellenberger, mientras que Leonard obtuvo el apoyo de clubes demócratas locales, grupos progresistas y otras organizaciones laborales, incluido el sindicato de maestros del condado.
Leonard retrató a Shellenberger como fuera de sintonía con los demócratas de hoy, alguien que no había cambiado con los tiempos.
Shellenberger describió a Leonard, que nunca ha sido fiscal, como no preparado para el cargo. El fiscal del estado dijo que ha apoyado lo que considera una reforma de la justicia penal “razonable”, y destacó su larga experiencia en la persecución de delitos y la supervisión de decenas de abogados.
Shellenberger, visto como un fiscal tradicional de “ley y orden”, defendió su historial durante la campaña y dijo que su oficina procesó agresivamente delitos violentos, especialmente delitos con armas. Dijo que vale la pena enjuiciar delitos de bajo nivel y que el sistema judicial a veces es lo que ayuda a alguien, ya que muchas personas deben recibir tratamiento por drogas durante la libertad condicional.
Mientras que algunos descartaron a Leonard como un candidato improbable y quedaron atónitos por los resultados iniciales, otros observadores creían que la contienda estaría reñida, especialmente hacia el final de la campaña.
“Ciertamente tiene que estar impresionado con la energía y la campaña que Robbie realizó para desafiar a un titular”, dijo la semana pasada el exejecutivo del condado Don Mohler, un demócrata que respaldó a Shellenberger, después de la sólida actuación de Leonard en la noche de las elecciones.
Pero Mohler y otros partidarios de Shellenberger también señalan la influencia de dinero externo que apoyó la candidatura de Leonard. El PAC de Justicia y Seguridad Pública de Maryland, financiado por el filántropo multimillonario George Soros, invirtió casi $ 784,000 en la carrera durante un mes, inundando los buzones de correo y las redes sociales de muchos demócratas del condado con anuncios. Soros ha financiado candidatos a fiscales progresistas en todo el país.
“Estoy feliz de ver que un multimillonario no pudo comprar una elección”, dijo esta semana el concejal del condado Tom Quirk, un demócrata de Oella que apoyó a Shellenberger, ya que Shellenberger estaba adelante durante el conteo de votos.
Quirk calificó la campaña publicitaria del PAC como un «asesinato del carácter» que influyó en la carrera y dijo: «Scott siempre ha hecho su trabajo de manera muy profesional».
Pero un partidario de Leonard dijo que la plataforma del candidato es lo que atrajo a los votantes.
“Al final del día, Robbie obtuvo mucho apoyo porque mucha gente apoyó su visión”, dijo esta semana el reverendo Marlon Tilghman, pastor y residente del condado.
Tilghman dijo que Shellenberger no ha mostrado “justicia con las personas de color”, señalando factores que incluyen su postura sobre la legislación estatal de reforma de la justicia juvenil.
Tilghman, de la Iglesia Metodista Unida Ames en Bel Air, apoyó la Ley de Protección de Interrogatorios de Niños del estado para niños detenidos por la policía. Shellenberger se opuso a la legislación.
Un profesor local dijo que ve la cercanía de la carrera como una señal de que los votantes del condado están más abiertos a reformas criminales justas de lo que algunos creían anteriormente.
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“Cada vez hay más conciencia de que el sistema de justicia penal, como siempre, no es aceptable”, dijo David Jaros, director de la facultad del Centro para la Reforma de la Justicia Penal de la facultad de derecho de la Universidad de Baltimore. Señaló el asesinato de George Floyd, el caso de Freddie Gray y el escándalo del Grupo de trabajo Gun Trace.
El mundo “ha cambiado mucho en los últimos cuatro años”, dijo Jaros.
“Black Lives Matter y los problemas relacionados con el encarcelamiento masivo se han generalizado como temas viables y relevantes”, dijo Jaros. “Creo que la fuerza de la candidatura de Leonard sugiere que el público tiene apetito por la reforma de la justicia penal”.
Los mensajes de Leonard y del PAC se centraron en gran medida en la política de Shellenberger. manejo de casos de agresión sexual. El fiscal del estado y otros en su oficina son acusados en una demanda federal en curso en la que una mujer que denunció que fue violada alega que violaron sus derechos constitucionales. Algunas votantes le dijeron a The Baltimore Sun durante la campaña que las cuestiones relacionadas con la agresión sexual eran la razón por la que apoyaban a Leonard.
La victoria principal de Shellenberger llega cuando se toma su tiempo lejos de la oficina.
Su oficina emitió un comunicado el jueves diciendo que planea regresar la próxima semana y que “todavía está en contacto constante” con el personal y tomando decisiones de gestión. La declaración se produjo horas después de que The Daily Record informara que Shellenberger le dijo a su personal que necesitaba un tiempo fuera de la oficina, citando el agotamiento después de las elecciones.
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