En año de carrera, el relevista de los Orioles, Cinel Pérez, ha aprendido a canalizar su energía. A cambio de Cincinnati, lo dejó salir. – Sol de Baltimore

Acurrucado en su casillero, con audífonos grandes firmemente sobre sus oídos y con los ojos fijos en el programa que se reproducía en la pantalla de su iPad frente a él a principios de esta temporada, Cionel Pérez sobresaltó a un adormilado clubhouse de los Orioles y se convirtió en un alboroto.

En respuesta a cualquier escena que vio desarrollarse, Pérez rompió el casi silencio con una risa, no cualquier risa; una carcajada en toda regla que atrajo miradas de todos los rincones. Rougned Odor y Anthony Santander, que habían estado conversando tranquilamente en un rincón, se detuvieron y comenzaron a reírse entre ellos de la escena que Pérez puede hacer con tanta frecuencia.

Ese es el efecto que Pérez puede tener en sus compañeros. Incluso cuando no está tratando de serlo, el relevista de 26 años es una bujía, ya sea en la octava entrada de un juego cerrado o en las tranquilas horas previas al juego durante un tramo particularmente agotador.

El tipo de energía, y dónde la exhibe, son las únicas cosas que difieren.

“No vemos la agresividad loca y en sintonía que muestra en el montículo [while in the bullpen]”, dijo el derecho Joey Krehbiel. “Cuando está lanzando, no hay nada más que negocios. Y lo demuestra. Da un poco de miedo, está gritando, no tenía idea”.

Pero le funciona a Pérez, quien ha aprendido a canalizar su energía de diferentes formas. Están las carcajadas y los juegos en el clubhouse y el bullpen, luego los gruñidos y los puñetazos en el montículo. Lo ha llevado a un papel de gran influencia con Baltimore, un zurdo indispensable fuera del bullpen una temporada después de que tuvo problemas para mantener cualquier rol con los Rojos.

A su regreso a Cincinnati, esta vez con efectividad de 1.26, Pérez le pidió al manager Brandon Hyde que lo dejara disponible. Pérez le dijo a Hyde que “estaba listo para enfrentar a Cincinnati nuevamente”, luego subió al montículo en la sexta entrada el viernes por la noche con dos corredores en base y dos outs. Y una vez que lo dejó, con los brazos flexionados y la boca abierta en un grito después de ponchar a Donovan Solano, hubo un sentimiento de reivindicación.

“Se presentó la oportunidad”, dijo Pérez a través del intérprete del equipo, Brandon Quiñones. tras la victoria 6-2«y efectivamente, pude salir y ejecutar y poder hacer lo que no pude hacer el año pasado aquí en Cincinnati».

Cuando Pérez recuerda sus actuaciones con los Rojos antes de aterrizar con los Orioles como un reclamo de renuncia, reconoce que no tuvo el control necesario para permanecer en el montículo. Caminó a 20 bateadores en 24 entradas.

Mientras Pérez estudiaba el video esta temporada baja, notó cómo su cuerpo avanzaba más rápido que su brazo. La entrega desequilibrada condujo a resultados inestables, y los resultados inestables no permitieron que Pérez fuera tan apasionado en el montículo como lo es con Baltimore.

En el bullpen o en el clubhouse, la energía de Pérez toma la forma de sus risas y bromas. Usa un guante de billar en la casa club cuando juega billar, ve películas o televisión y está pegado a la pantalla cuando hay carreras de Fórmula Uno. Este último es un nuevo pasatiempo, uno que tomó esta temporada por la euforia: la energía, después de todo, está en su callejón.

Durante las primeras entradas, si un juego se está demorando, desafía a sus compañeros de equipo a los juegos. Alineará los vasos y luego desafiará a los otros brazos del bullpen a arrojarles semillas de girasol o goma de mascar.

“Él suele ser el que gana”, dijo el derecho Félix Bautista. “Es interesante, porque muchas veces, cuando comenzamos a arrojar semillas en una taza, él comenzará a hacer una tonelada y dirá: ‘Oigan, muchachos, esto es demasiado fácil’. Así que sacará una botella, porque es mucho más pequeña, y tratará de hacerlo en una botella”.

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Con esas botellas, Pérez demuestra su dominio milimétrico en el bullpen. Luego sube al montículo en situaciones de alta presión y lo muestra nuevamente, reduciendo su tasa de bases por bolas del 18% con los Rojos al 9.3% con los Orioles.

Pérez ha sido así desde que era un niño “explosivo” en La Habana, Cuba, corriendo con sus amigos todo el día. No chocaba hasta tarde, lleno de energía, y ahora lleva “eso al montículo cada vez que lanzo”.

El enfoque ha funcionado, agregando estilo a una bola rápida que no necesita vida extra.

“Escuché de un entrenador que el béisbol tiene un gran interruptor de encendido y apagado”, dijo Krehbiel. “No necesitas tenerlo encendido todo el tiempo. Pero cuando lo haces, tiene que estar todo encendido. Siento que eso es lo que toma, y ​​lanza tan malditamente fuerte que guarda todo hasta que lanza”.

Sentado en la casa club antes del partido inaugural de la serie del viernes contra los Rojos, Pérez estaba una vez más acurrucado con sus auriculares cancelando la reproducción de música country mientras sus ojos permanecían pegados al iPad apoyado sobre sus rodillas. No hubo risas cordiales para poner en marcha la casa club, no esta vez.

Estaba guardando esa energía para el final de la sexta entrada, después de que lanzó la bola rápida de 98 mph que superó a Solano y dejó varados a dos corredores. Fue entonces cuando se derramó para que todos lo vieran, incluidos los fanáticos de los Rojos que perdieron la fe en él la temporada pasada.

“Solo quiero salir y seguir demostrando que no es solo cosa de un año”, dijo Pérez. “Quiero seguir demostrando que esto se mantendrá por un tiempo”.