El Ayuntamiento de Baltimore aprobó el lunes una enmienda constitucional propuesta que cambiaría la composición de la junta que supervisa al inspector general de Baltimore, asegurando que la medida aparecerá en las boletas electorales este otoño.
La enmienda, propuesta por la concejala demócrata Odette Ramos, eliminaría a los funcionarios electos de la junta, que se supone que se reunirá anualmente para revisar el desempeño del inspector general, el organismo de control de despilfarro, fraude y abuso de Baltimore.
Los miembros del Concejo Municipal aprobaron el proyecto de ley 12-1 con la ausencia de Ramos y el Concejal Antonio Glover. El concejal Ryan Dorsey votó en contra de la medida en su segunda lectura, argumentando que era prematura. Ramos estuvo ausente por COVID.
Actualmente, la junta incluye varios funcionarios electos o sus designados, el abogado de la ciudad y, de manera opcional, los decanos de dos facultades de derecho.
La propuesta de Ramos exige que los miembros del consejo seleccionen cada uno a un candidato. De ese grupo, siete miembros de la junta serían seleccionados al azar. Cuatro miembros adicionales serían seleccionados al azar de la Asociación de Examinadores de Fraude Certificados o la Asociación de Contadores Públicos Certificados. Los decanos de las dos facultades de derecho o sus designados permanecerían en la junta.
El Concejo Municipal avanzó la medida bajo una regla que permite al grupo acelerar la legislación tomando dos votos en una noche. Las enmiendas, aprobadas durante una reunión del comité la semana pasada, aumentaron el número de miembros de la junta a 11 y ajustaron el número de miembros que serían seleccionados por el Concejo Municipal y las asociaciones independientes.
La composición de la junta asesora del inspector general de Baltimore se cuestionó el año pasado cuando se reunió por primera vez para revisar a la inspectora general Isabel Mercedes Cumming. Cumming se opuso a la composición de la junta y envió una carta a los miembros de la junta antes de una reunión de julio de 2021 argumentando que varios miembros tenían un conflicto de intereses porque habían estado sujetos a sus investigaciones.
“Que estas mismas personas formen parte de una junta encargada de evaluar el desempeño del Inspector General, al menos crea una apariencia de parcialidad y podría impedir que la OIG haga su trabajo con el espectro de una presión política inapropiada”, escribió Cumming en ese momento. .
La oficina del inspector general de Baltimore ha estado bajo la autoridad del panel de supervisión desde 2018, cuando una enmienda a los estatutos de la ciudad creó la junta y eliminó la autoridad del alcalde. En ese momento, el Concejo Municipal votó para poner la enmienda en la boleta debido a la preocupación por la independencia de la oficina.
Por ley, la junta de supervisión está compuesta por al menos cinco personas: el alcalde o su designado, el presidente del Concejo Municipal o su designado, el contralor o su designado, el procurador de la ciudad o un miembro designado del departamento legal de la ciudad y un miembro del Concejo Municipal designado por el presidente del concejo. Si el alcalde y el presidente del consejo están de acuerdo, dos miembros adicionales toman asiento: los decanos de las facultades de derecho de la Universidad de Maryland y la Universidad de Baltimore.
Según la propuesta de Ramos, los miembros de la junta tendrían que ser residentes de la ciudad y tener experiencia en ética, derecho, contabilidad o estar familiarizados con la oficina del inspector general. Los empleados de la ciudad y el estado no podrían ocupar los cargos, al igual que los funcionarios electos y sus familiares.
La junta actual sería destituida si los votantes aprueban la enmienda a los estatutos, dijo Ramos.
Dorsey, quien patrocinó la legislación de 2018 que creó la estructura actual de la junta asesora, argumentó el lunes que es demasiado pronto para saber si la junta ha sido efectiva. También dijo que una junta de 11 miembros sería «al borde de lo difícil de manejar».
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“La junta asesora se ha reunido una vez, un ciclo”, dijo. “Creo que es una escala prematura para juzgar que no está funcionando de alguna manera”, dijo. “Creo que sería mejor dejar esto para la próxima votación en 2024, cuando hayamos tenido más oportunidades de mostrar cómo puede funcionar la junta”.
Dorsey votó en contra de la medida en una segunda lectura, pero votó con la mayoría a favor de la aprobación final.
Aunque la estructura actual de la junta ha estado en vigor desde 2018, la junta nunca se reunió hasta 2021, cuando Cumming fue objeto de críticas por una investigación que realizó sobre la fiscal estatal demócrata Marilyn Mosby. Los resultados de la investigación de siete meses, realizada a pedido de Mosby, se publicaron en febrero de 2021 y se centraron en el viaje de Mosby. El informe mostró a Mosby pasó 144 días fuera de Baltimore en 2018 y 2019 — o más de un día laborable a la semana; La oficina de Mosby ha cuestionado el número de días.
El inspector general también criticó a Mosby por no solicitar la aprobación del panel de gastos de la ciudad para más de una docena de viajes en 2018 y 2019. Grupos sin fines de lucro la llevaron a conferencias en destinos como Kenia, Escocia y Portugal. Los abogados privados de Mosby argumentaron que debido a que las organizaciones sin fines de lucro, no los contribuyentes, pagaron sus viajes, Mosby no tenía la obligación de solicitar la aprobación.
El procurador de la ciudad, Jim Shea, revisó el asunto y concluyó que Mosby no estaba obligado a buscar aprobación porque las políticas administrativas de la ciudad no están claras. El alcalde demócrata Brandon Scott pidió al abogado y a los administradores de la ciudad que recomendaran arreglos de políticas, que fueron aprobados recientemente por la Junta de Estimaciones.
Por ley, el esposo de Mosby, el presidente demócrata del Concejo Municipal, Nick Mosby, tiene derecho a formar parte de la junta asesora del inspector general. Nombró a la vicepresidenta del Concejo Demócrata de la Ciudad, Sharon Green Middleton, para que fuera su designada.
Después de varias reuniones, la junta asesora en diciembre de 2021 emitió una revisión favorable de Cumming y dijo que su oficina estaba haciendo un «trabajo efectivo».