Rebecca Alban Hoffberger podría ser la única fundadora de un museo de arte en la historia del mundo a la que no le importa mucho la estética. Si el American Visionary Art Museum se ha convertido en un elemento muy querido en el paisaje urbano de Baltimore en los últimos 27 años, la Sra. Hoffberger cree que es porque nunca se obsesionó con el aspecto de las cosas.
Como ella dice: «Es demasiado tarde en el mundo para que una institución se centre principalmente en las cosas, sin importar cuán modernas o geniales sean esas cosas».
Por supuesto, AVAM tiene una colección permanente de más de 4000 obras de arte, creadas por artistas visionarios y autodidactas, que son extravagantes, conmovedoras, estimulantes y, sí, en muchos casos extraordinariamente bellas.
Pero para la Sra. Hoffberger, el arte siempre ha sido un medio para un fin, una herramienta similar a una llave inglesa o un diapasón. ¿Su objetivo? Utilizar el trabajo de artistas externos para iniciar un diálogo que hará que el planeta sea más saludable, más compasivo y más cuerdo.
La Sra. Hoffberger renunció como directora de AVAM en abril, aunque permanecerá en su oficina durante el verano para ayudar a facilitar la transición a su sucesora, Jenenne Whitfield.
“Es posible que la gente de Baltimore no se dé cuenta de que AVAM no es solo completamente diferente de otros museos de Baltimore”, dijo John Maizels, fundador de RAW Vision Magazine, una publicación de arte marginal con sede en Londres. “Es completamente diferente a cualquier otro museo del mundo, incluidos los museos de arte visionario. AVAM, y Rebecca, son mundialmente famosos”.
AVAM no es el primer museo dedicado a exhibir obras de arte de artistas que a menudo no tienen hogar, están encarcelados o tienen enfermedades mentales. Esa distinción pertenece a la pionera Collection de l’Art Brut de Suiza. Pero AVAM es el museo de arte marginal más grande del mundo, dijo Maizels, y el único museo visionario que monta exhibiciones temáticas anuales que incorporan las obras de múltiples artistas.
Los títulos de algunas de esas exhibiciones anuales resumen la misión de AVAM, como “La vida secreta de la Tierra: ¡Viva! ¡Despierto! (¡y posiblemente realmente enojado!)” y “Raza, clase y género de 2005: ¡tres cosas que contribuyen con un ‘0’ al carácter, porque ser un imbécil es una oportunidad igual para todos!”
El Sr. Maizels dijo que la mayoría de los museos de arte visionarios adoptan un enfoque más tradicional para montar exhibiciones.
“Tienden a tratar el arte externo de una manera mucho más académica”, dijo Maizels. “Estas exhibiciones tienden a centrarse en un artista. Rebecca va un paso más allá con su enfoque temático. Es una forma muy interesante de hacer exposiciones. Hay algo muy profundo en ellos que refleja la condición humana”.
El primer encuentro de la Sra. Hoffberger con el arte marginal se produjo cuando tenía 5 años y ella y su padre recogieron a un autoestopista. El hombre fue apodado «Bumblebee» porque se comunicaba haciendo un zumbido en la garganta. Mientras Bumblebee se sentaba en el asiento trasero, sacó papel y tijeras de debajo de su abrigo y comenzó a formar una intrincada serie de muñecos y animales de papel. Cortadas en el cuerpo de cada figura había letras que deletreaban «Rebecca».
“Fue la experiencia más maravillosa”, dijo la Sra. Hoffberger. “Fue la primera vez que conocí a un adulto que no negoció la realidad como lo hicieron mis padres y sus vecinos”.
Pero la Sra. Hoffberger tardó tres décadas en comenzar a planificar AVAM. Primero estudió mimo en París con Marcel Marceau, cofundó una compañía de ballet, solicitó subvenciones para instalar hospitales de campaña en Nigeria y Somalia, estudió técnicas de curación no tradicionales en México y dio a luz a dos hijas.
Se cautivó nuevamente con el trabajo de artistas visionarios en 1984 mientras trabajaba con pacientes psiquiátricos como directora de desarrollo del programa People Encouraging People del Mount Sinai Hospital. Aunque sus clientes operaban al margen de la sociedad, algunos creaban un arte poderoso.
Inicialmente, los planes de la Sra. Hoffberger para un nuevo museo encontraron una resistencia considerable, en parte porque ella no proviene de un mundo de arte tradicional. Pero incluso eso fue útil. Como ella lo expresó: “Cuando te niegan tus planes, escuchas lo que la gente realmente piensa, pero es demasiado educado para decirlo. Cuando lo que dicen es válido, hazlo tuyo. Cuando lo que dicen no es válido, explique por qué. La crítica puede ayudarlo a aclarar su misión y construir su caso”.
Mientras termina su tiempo en AVAM, la Sra. Hoffberger está trabajando para recaudar $3 millones para una dotación. Actúa como consultora de su ex asistente Gage Branda, quien está a cargo de la curaduría de la exhibición temática que se inaugurará este otoño, «ABUNDANCIA: Demasiado, demasiado poco, justo».
Y está compilando un libro de citas de ideas filosóficas, científicas y humorísticas que han servido como texto mural para las exhibiciones temáticas durante el último cuarto de siglo. El libro contendrá una corrección crucial:
“Accidentalmente puse una cita sucedánea de Goethe en mi primer comunicado de prensa”, dijo Hoffberger. “La cita era ‘Pocas personas tienen imaginación para la realidad’, y ha sido reproducida por todas partes. Un par de años [ago]Fui contactado por el Instituto Goethe, y me dijeron: ‘Nos encanta esa cita, pero no podemos encontrarla en ninguno de sus escritos’.
“Llamé al amigo que me había proporcionado la cotización y le dije: ‘¿De dónde diablos sacaste eso?’
Él respondió: ‘Bueno, Goethe debería haberlo dicho’”.
Rebeca Alban Hoffberger
Años: 69
Ciudad natal: baltimore
Residencia actual: Molinos de Owings
Educación: Asistió a la Escuela Secundaria de Pikesville, obtuvo doctorados honorarios de la Facultad de Arte del Instituto de Maryland, la Facultad de McDaniel, la Facultad de Arte y Diseño de Pensilvania y la Universidad de Stevenson.
Carreras sobresalientes: Fundador y ex director del American Visionary Art Museum.
Actividades cívicas y benéficas: Anteriormente activo en la Liga Urbana de Baltimore y la Cámara de Comercio de la Ciudad de Baltimore, anteriormente en la junta directiva de la Fundación Elisabeth Kubler-Ross.
Familia: Divorciado, dos hijas.
