Cuando cursaba el noveno grado en la secundaria Booker T. Washington Junior High School en Baltimore, Andre Davis se convirtió en candidato para ser admitido en una escuela preparatoria de élite de Nueva Inglaterra. Era 1964, la época del movimiento por los derechos civiles, y los directores de 23 escuelas privadas prometieron ofrecer becas a estudiantes brillantes de color de los distritos escolares urbanos. El Sr. Davis fue uno. La oportunidad se avecinaba. Pero, ¿cómo se sentirían sus padres si enviaran a su hijo adolescente a Phillips Andover, todo para blancos, a 420 millas de distancia?
No hay problema: Andre Davis ya era un emprendedor y un viajero mundial.
A los 14 años, había establecido una de las rutas de entrega de periódicos más grandes de la ciudad, y Hearst Corp., editor de The News American que el Sr. Davis entregaba diariamente a los hogares de Baltimore, lo recompensó con un viaje de dos semanas a Australia. El Sr. Davis fue uno de los repartidores de periódicos más emprendedores de Hearst, y en el verano de 1963, él y otros 19 hicieron el viaje Down Under.
Después de eso, pensaron sus padres, el Sr. Davis podría manejar la vida de la escuela preparatoria de Massachusetts. Así que se fue a Andover. “Realmente me dio vueltas la cabeza”, dice Davis sobre esa época. “Estaba listo para volver a casa después de dos semanas. Pero nunca he sido de los que renuncian a algo. Siempre he tomado riesgos y he demostrado independencia y capacidad para cuidar de mí mismo”.
El Sr. Davis prosperó en la academia y se graduó en 1967. Fue a la Universidad de Pensilvania para obtener su título universitario y luego regresó a Baltimore para estudiar derecho en la Universidad de Maryland.
Después de obtener su título, trabajó como abogado de apelaciones en la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia y luego como fiscal federal adjunto en Baltimore. Durante tres años, el Sr. Davis fue instructor de tiempo completo en su alma mater, enseñando procedimientos civiles y penales a estudiantes de derecho.
En 1987, fue nombrado juez del Tribunal de Distrito de Maryland. En ese nivel básico de justicia, el Sr. Davis se ganó una reputación de imparcialidad. “En aquellos días”, dice Ken Thompson, socio de Venable LLP, “muchos jueces de los tribunales de distrito estaban a favor del estado y, digámoslo de esta manera, el estándar de duda razonable no se aplicaba a muchos de esos jueces. Andre era un verdadero estudiante de derecho, disciplinado y eminentemente justo. El estado tenía que probar su caso”.
El Sr. Davis ascendió al Tribunal de Circuito de Baltimore en 1990. Marcella Holland, quien luego se desempeñó como jueza administrativa del tribunal, llama al Sr. Davis “el profesional consumado con gran integridad y compasión por la justicia”.
En 1995, el presidente Bill Clinton lo nominó para el tribunal federal y el Sr. Davis se desempeñó en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Baltimore durante los siguientes 14 años.
Fue durante ese tiempo que el Sr. Davis enfrentó algo que encontró inquietante: sentencias mínimas obligatorias impuestas por el Congreso a los jueces, especialmente en casos de drogas. El Sr. Davis se convirtió en un crítico abierto de los mínimos obligatorios; él y muchos otros opositores los vieron como una causa directa de la tasa de encarcelamiento per cápita líder en el mundo de la nación. “El uso generalizado de sentencias mínimas obligatorias ha sido la fuente de una injusticia inconmensurable en este país”, dijo una vez el Sr. Davis.
Continuó siendo un crítico de los mínimos obligatorios incluso después de ocupar un puesto, en 2009, en la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos.
En 2017, dos años después de los disturbios civiles provocados por la muerte bajo custodia policial de Freddie Gray, el Sr. Davis dejó el banquillo para aceptar un nombramiento de alcalde para ser abogado de la ciudad. Hizo esto cuando el departamento de policía, criticado por violaciones de los derechos civiles, se embarcó en el cumplimiento de las amplias reformas prescritas en un decreto de consentimiento con el Departamento de Justicia de EE. UU.
El Sr. Thompson, quien se desempeña como supervisor de los decretos de consentimiento, elogia el trabajo del Sr. Davis en un momento difícil, con escándalo en el Ayuntamiento y confusión en el liderazgo policial. “El ancla con la que todos podíamos contar era Andre”, dice el Sr. Thompson. “Era estable, inteligente, honesto y muy útil en los primeros días del decreto de consentimiento porque había mucha disfunción. Hizo un buen trabajo al estabilizar un barco rocoso”.
Pero el Sr. Davis renunció después de dos años y medio en el trabajo, diciendo que se sentía «sin combustible» debido a numerosas frustraciones y decepciones. Eso incluyó las prácticas corruptas y la eventual renuncia de la alcaldesa, Catherine Pugh, quien lo convenció de aceptar el puesto.
“El ambiente político en el Ayuntamiento y sus alrededores era tan debilitante que no podía quedarme, ni siquiera para continuar trabajando en el decreto de consentimiento”, dice el Sr. Davis. “Odiaba alejarme de eso”.
el Sr. Davis tenía 70 años; aparte de un período relativamente corto en la práctica privada en la década de 1980, toda su carrera en derecho había sido de servicio público.
“Crecí en un hogar de mamá, padrastro, hermana, hermano, abuela y abuelo”, dice. “Mi abuelo quedó doblemente amputado a consecuencia de un accidente de moto. Estuvo confinado en el primer piso de nuestra pequeña casa adosada de East Baltimore durante los siguientes 13 años, cuando murió. Durante todo ese tiempo, fui testigo de cómo mi madre y mi abuela lo cuidaban. De modo que la idea de cuidar y estar atento a las necesidades de los demás quedó verdaderamente impresa en mí desde mis primeros recuerdos de vida en esta tierra. Creo que eso representa una gran parte de las contribuciones que he hecho en nombre de quienes necesitan la ayuda de otros, y sin duda informa mi inversión de por vida en el servicio público”.
Años: 73
Ciudad natal: baltimore
Residencia actual: Punto de páramos
Educación: Universidad de Pennsylvania; Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland.
Carreras sobresalientes: juez de distrito y tribunal de circuito de Maryland; juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos; juez de la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos; Abogado de la ciudad de Baltimore.
Actividades cívicas y benéficas: presidente y director de Big Brothers Big Sisters of Central Maryland; miembro de la junta: Baltimore Urban League, Legal Aid Bureau, Goucher College, Walters Art Gallery; director fundador, Liga de Debate Urbano de Baltimore; miembro de la junta asesora, Open Society Institute-Baltimore, ROCA Baltimore.
Familia: Casado con Jessica Strauss; tienen cinco hijos combinados y ocho nietos combinados.