La multitud que llenaba el patio del Museo de Arte Walters aplaudió cuando el artista James Williams II fue anunciado como el ganador del 17º Premio de Arte anual Janet y Walter Sondheim el jueves por la noche.
Williams, quien recientemente contrajo COVID-19, no pudo aceptar el premio en persona. Aun así, la artista radicada en Baltimore y graduada del Maryland Institute College Art fue el centro de atención en la exhibición, que también presentó el trabajo de los ganadores del segundo y tercer lugar, Megan Koeppel y Maren Henson.
“Me encantó”, dijo Rachel Elliot después de examinar el arte de Williams. “Fue realmente poderoso e interesante, y me encantaron los juegos de palabras. Fue muy considerado”.
Después de una pregunta de su hija de 4 años sobre la raza afroamericana, Williams recurrió al arte para replicar visualmente y desafiar la ambigüedad de «la construcción negra». Con imágenes discordantes y colores oscuros y ricos junto con títulos evocadores, Williams incorpora pintura, fotografía, materiales de fibra y tecnología para crear piezas como: “BLK/M/5′8/Sudadera a cuadros/Jeans oscuros/Botas marrones o, en resumen, Self- Retrato con sudadera a cuadros”, “Descendientes de Caín”, “Hand-me-downs” y “A Dios no le gusta lo feo”.
“Me llena de alegría que su visión haya abarcado y capturado a tanta gente y que vean la importancia de la raza y la identidad, no solo en el mundo, sino en el mundo del arte, que a menudo se ve ensombrecido”, dijo el fotógrafo y nativo de Baltimore. Patrick Vaughn, también conocido como fotogenista.
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Habiendo ganado $ 30,000, el premio monetario más grande en la historia del premio, Williams en cuarentena celebró más que la ganancia financiera inesperada, citando la capacidad de exhibir arte a pesar de los obstáculos de COVID.
“Quiero tomarme el tiempo para agradecer a BOPA [the Baltimore Office of Promotion and Arts] y The Walters Art Museum por brindarnos esta oportunidad de exhibir, en persona, a pesar de las continuas dificultades de la pandemia”, escribió Williams en un comunicado leído durante la ceremonia de premiación.
La exhibición no solo fue un punto culminante para los artistas, sino que también fue clave para elegir al ganador.
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Los miembros del jurado Catherine Morris, Kambui Olujimi y Jean Shin siguieron a Williams desde el comienzo del proceso de solicitud hasta el final. Olujimi y Shin son artistas y Morris es curador del Museo de Brooklyn en la ciudad de Nueva York. De 300 solicitantes a 13 semifinalistas a tres finalistas, los miembros del jurado se encargaron de seleccionar un ganador que consideraban que estaba a punto de cambiar el juego de las artes.
«Digo [the jurors] ser un poco egoísta y elegir quién creen que sería el espectáculo más interesante para ver”, dijo Lou Joseph, quien administra los premios y concursos de BOPA.
“¿Quién está a punto de dar un salto en su trabajo que [the jurors] ¿Están realmente entusiasmados y quieren ayudar a apoyar?”
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Como se describe a sí mismo como un «artista callejero», Vaughn, de 27 años, dijo que ver a Williams triunfar le da esperanza.
“Estoy muy contento de que su trabajo haya tenido uno de los escenarios más importantes de la costa este, el Museo de Artes Walters”, dijo. “Verlo allí inspira a artistas como yo”.
Mientras que Williams ganó el premio principal, Koeppel obtuvo una residencia totalmente financiada en Civitella Ranieri cerca de Umbría, Italia, y Henson obtuvo un espacio de estudio de seis meses en Bromo Seltzer Arts Tower.
El público podrá ver a los tres artistas en la exhibición en The Walters en 600 N. Charles St. hasta el 18 de septiembre.