Howard Cooper, un niño negro de 15 años, fue sacado a rastras de su celda y colgado de un árbol sicómoro fuera de la cárcel de Towson en el condado de Baltimore por una turba de hombres blancos en 1885.
Su trágico linchamiento fue cubierto durante una audiencia pública el sábado en las Cámaras del Consejo del Condado de Baltimore en Towson por la Comisión de Verdad y Reconciliación de Linchamiento de Maryland (MLTRC).
“Comenzamos el proceso de reconocer el legado del linchamiento racial en el estado de Maryland”, dijo Charles Chavis, vicepresidente de MLTRC. “Y realmente es solo el comienzo” de ese esfuerzo con estas audiencias públicas, dijo.
La comisión se estableció en 2019 a través del Proyecto de Ley 307 de la Cámara de Representantes. Es la primera de su tipo en los Estados Unidos y se dedica a investigar casos de linchamientos por motivos raciales en el país.
El MLTRC está autorizado a celebrar reuniones públicas y audiencias regionales en las que se hayan documentado linchamientos de afroamericanos por parte de turbas blancas y desarrollar recomendaciones para abordar el legado de los linchamientos.
Docenas de personas escucharon a los oradores, incluidos líderes comunitarios y académicos, que relataron el caso de Cooper, exploraron el papel del gobierno local y los medios de comunicación en ese momento y su importancia en la actualidad.
Un jurado compuesto exclusivamente por blancos condenó a Cooper por agresión y violación de una adolescente blanca en un área entonces conocida como Rockland en el condado de Baltimore. Fue condenado a muerte por un jurado que deliberó durante menos de un minuto. Ni Cooper ni Gray dijeron que Gray fue violada, solo un médico que examinó a Gray testificó eso, dijo Jennifer Liles, una historiadora pública.
No está claro por qué Cooper supuestamente atacó a Mary Catherine Gray, pero los registros muestran que Cooper dijo que lo hizo por «maldad», dijo Liles, aludiendo a los trastornos de personalidad no diagnosticados como culpables. La violación se castigaba con la muerte en ese entonces.
Temiendo que el veredicto pudiera ser revocado tras la apelación, una multitud de hombres blancos enmascarados sacaron a Cooper de su celda y lo colgaron de un árbol sicómoro afuera de la cárcel de Towson. Fue uno de aproximadamente 40 habitantes negros de Maryland linchados, como documentado por historiadores.
El proceso de audiencia de MLTRC permite a los miembros del público, incluidos los descendientes de víctimas, testigos y perpetradores, la oportunidad de ofrecer testimonio sobre cómo estos asesinatos han impactado sus vidas y sus comunidades. además de permitirles la oportunidad de hacer recomendaciones para lograr la sanación racial.
Juliet Hinley, descendiente de uno de los linchadores de Cooper, dijo a los asistentes que quizás no sea suficiente que se disculpe en nombre de sus antepasados, pero está agradecida de que la verdad haya salido a la luz. El tatarabuelo de Hinely, Milton Walters Offutt, fue identificado como el líder de la turba de linchamiento.
“Estoy asombrada por el archivo que sacó a la luz esta verdad”, dijo, conteniendo las lágrimas. “Creo que el crimen del asesinato de Howard Cooper ya no está sin resolver, que sus perpetradores ya no tienen el control de su legado”.
A principios de esta semana, el consejo editorial de The Baltimore Sun publicó un editorial reconociendo su información desequilibrada del caso de Cooper.
Según un relato de abril de 1885 en el periódico, The Sun describió a Cooper como mucho mayor de lo que era, «alrededor de 24 años», «fuerte», de aproximadamente 5 pies y 9 pulgadas de alto, y «bien conocido» como delincuente. aunque los escritores no ofrecieron detalles.
Otros artículos relataron las circunstancias que enfrentaron las fuerzas del orden y la justa ira de la comunidad blanca, pero casi nada se dijo en nombre de Cooper, la falta del debido proceso que se les otorgó o los efectos que sus asesinatos tuvieron en las comunidades negras, según el editorial. .
Will Schwarz, fundador de MLMP, dijo que aún persisten 400 años de dolor, por lo que todos debemos hacer algo al respecto.
“Espero que los testimonios de hoy hayan ayudado a iluminar la oscura historia del condado de Baltimore que hemos examinado y que nos motive a cada uno de nosotros a buscar maneras de curar ese dolor”, dijo Schwarz.
El proyecto conmemorativo del linchamiento de Maryland (MLMP), una coalición de 13 capítulos del condado que trabajan para documentar la historia de los linchamientos en Maryland, el año pasado conmemoró a Cooper con un marcador y una ceremonia cerca de la cárcel de Towson donde estuvo preso. El marcador de Cooper en Towson es el segundo de su tipo en el estado.
El año pasado, el gobernador Larry Hogan también otorgó indultos póstumos a 34 víctimas de linchamiento de Maryland, incluido Cooper.
La audiencia pública del sábado en el condado de Baltimore es la segunda audiencia pública realizada por MLTRC. La primera audiencia pública del MLTRC se llevó a cabo en el condado de Allegany y examinó el linchamiento de William Burns en 1907.
“Sé que estamos unidos por el deseo de promover la causa de la justicia racial, pero también por nuestra creencia de que podemos mover la aguja y estar unidos por la esperanza”, dijo Schwarz. “Estos no son tiempos fáciles para tener esperanza, pero realmente eso es lo que hace que sea mucho más importante que lo mantengamos y cultivemos”.
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