Apenas 30 años antes de firmar la Proclamación de Emancipación, Abraham Lincoln estaba lidiando con una melancolía severa, a menudo les decía a los que lo rodeaban que estaba pensando en suicidarse y deambulando por el bosque solo con su arma. En dos ocasiones separadas, quienes lo rodeaban se preocuparon tanto que acogieron a Lincoln, lo cuidaron y lo mantuvieron a salvo durante sus crisis. Imagínese cuán diferente se vería nuestro país, y el mundo, hoy si los seres queridos de Lincoln no hubieran intervenido. Y él era una sola persona.
Perdimos a 657 habitantes de Maryland por suicidio en 2019. Cuando pienso en los 12 812 años colectivos de vida potencial perdidos, no puedo evitar preguntarme quién perdimos y por qué. Es por eso que veo tanta promesa en una nueva iniciativa innovadora en Maryland que nos ayudará a comprender qué impulsa el suicidio en nuestro estado y cómo podemos intervenir, pero solo si el equipo que realiza las revisiones representa a todos los habitantes de Maryland y a los que corren mayor riesgo.
Como ex presidente de la Comisión de Prevención del Suicidio del Gobernador y director de prevención del suicidio del Departamento de Salud de Maryland, sé que obtener datos oportunos para informar los esfuerzos de prevención siempre ha sido un obstáculo. Mientras estaba en el departamento de salud, mi equipo forjó asociaciones con la Oficina del Médico Forense Jefe para acelerar los datos básicos para que pudiéramos evaluar las tendencias y tomar mejores decisiones de política. Los datos nos dijeron cuántos habitantes de Maryland se estaban suicidando, dónde se estaban muriendo y algunas características básicas de quiénes eran, pero nos faltaban datos cualitativos que ayudarían a contar sus historias y nos ayudarían a enfocarnos de manera más efectiva en nuestros esfuerzos de prevención del suicidio.
Después de tres largos años de abogacía, finalmente tendremos la pieza que faltaba del rompecabezas. El mes pasado, el gobernador Larry Hogan firmó HB48 en ley, creando la primera Junta de Revisión de Muertes por Suicidio de Maryland. La revisión de fatalidades no es nueva; es una buena práctica que ya se está aplicando para las muertes infantiles, las muertes por sobredosis de opioides, los homicidios y las muertes por violencia doméstica. La revisión de fatalidades reúne a equipos multidisciplinarios y expertos para investigar las circunstancias de las muertes, en este caso, suicidios, e identificar los factores estresantes de la vida, las señales de advertencia y los factores de riesgo. Con una imagen más completa de la persona detrás de las estadísticas, los equipos de revisión de fatalidades están en una posición única para hacer recomendaciones para la prevención del suicidio a nivel individual, comunitario y de sistemas con la información aprendida de sus revisiones.
La revisión de fatalidades descubre información nueva y valiosa, como los datos de una revisión de los suicidios ferroviarios. Ese estudio encontró que menos del 5% de las personas que murieron por suicidio tenían sus teléfonos celulares con ellos en el momento de su muerte. Ahora sabemos que si se colocan letreros con información de líneas directas para la prevención del suicidio en puentes o vías férreas, también se deben instalar teléfonos que funcionen. El mismo estudio ayudó a informar las recomendaciones para la instalación de vallas a lo largo de las vías férreas. El nuevo proceso de revisión de Maryland ayudará a descubrir intervenciones similares para salvar vidas.
La calidad de las revisiones de Maryland dependerá de la composición del equipo de revisión y de que incluya a todos los habitantes de Maryland. Si bien gran parte de la membresía del equipo de revisión se describe en la legislación, es imperativo que la membresía sea representativa del estado en función de la edad, la raza, la identidad de género, la orientación sexual, la religión, el nivel de educación y otros factores para diversificar la experiencia y perspectiva. Todo, desde las creencias religiosas de una persona hasta su estructura familiar y las diferencias regionales y culturales, pueden influir en el riesgo de suicidio y en los factores de protección. La membresía, que es designada por el Secretario de Salud de Maryland, debe ser equitativa o corremos el riesgo de pasar por alto importantes matices sociales y culturales que contribuyen al riesgo de suicidio y la vulnerabilidad.
En Maryland, existen brechas de datos e imprecisiones que afectan de manera desproporcionada a grupos de población específicos que debemos remediar. Por ejemplo, la raza de los indígenas de Maryland está codificada incorrectamente en los registros de defunción. Actualmente no hay recopilación de identidad LGBTQ para certificados e informes de defunción. La junta de revisión tiene el potencial para abordar estas disparidades, pero solo si sus miembros saben buscar este tipo de brechas.
A medida que Maryland se convierte en uno de los primeros estados en promulgar un equipo de revisión de muertes por suicidio, podemos cambiar el rumbo de este problema de salud pública devastador y prevenible que ha plagado silenciosamente a nuestro estado y nación durante demasiado tiempo. Un equipo equitativo de revisión de muertes por suicidio recopilará la información que necesitamos y brindará recomendaciones para la implementación integral de intervenciones que salvan vidas y afirman.
Janel Cubbage (Twitter: @JanelCubbage) es gerente del programa de sociedades estratégicas y equidad en el Centro Johns Hopkins para Soluciones de Violencia Armada en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Anteriormente se desempeñó como presidenta de la Comisión de Prevención del Suicidio del Gobernador de Maryland y como Directora de Prevención del Suicidio del Departamento de Salud de Maryland.