este viernes mega millones sorteo, con su premio mayor de más de $ 1 mil millones, uno de los más altos en la historia de la nación, ha provocado muchos sueños sobre cómo podría ser la vida como multimillonario (o, de manera más realista, un tercio o medio multimillonario después). impuestos, dependiendo de si el ganador toma la opción de efectivo o de anualidad). Con probabilidades de 303 millones a uno de ganar el gran premio mayor (y posibilidades bastante desalentadoras de premios más pequeños también), se supone que la mayoría de los participantes saben que tirarán sus entradas a la basura el sábado por la mañana. Todo muy divertido, ¿verdad?
Pero las loterías tienen un lado oscuro, que durante décadas se han convertido en una fuente de ingresos cada vez más importante para los gobiernos estatales. Un porcentaje alarmantemente alto de boletos, incluidos juegos de números diarios y raspaduras, se vende en vecindarios de bajos ingresos, donde las terribles probabilidades convierten a la lotería en un enorme transferencia de riqueza en la dirección equivocada. Piense en ello como una especie de mecanismo de Robin Hood inverso, tomando de los pobres para dárselo a los ricos (o al menos a la clase media), ya sea que las ganancias de la lotería se destinen a construir o renovar estadios de béisbol como Oriole Park en Camden Yards o simplemente para ahorrar a los ricos. de tener que pagar impuestos más altos para financiar responsabilidades del gobierno estatal como la educación pública.
En Maryland, este dilema se relató recientemente en un proyecto bien investigado producido por estudiantes del Howard Center for Investigative Journalism de la Universidad de Maryland. Si bien se ha tenido cuidado durante la última década o más con el desarrollo de casinos y apuestas deportivas para no dañar a los vulnerables, el patrón con los juegos de lotería regulares es claro: en todos los estados, los puntos de venta de estos boletos se agrupan de manera desproporcionada en comunidades necesitadas. Y no estamos hablando de cambio de bolsillo, sino de miles de millones de dólares cada año. Solo en Maryland, las ganancias de la lotería y el casino totalizaron casi $ 1.4 mil millones en el último año fiscal, convirtiéndolo en una de las tres principales fuentes de ingresos para el gobierno estatal junto con el impuesto sobre la renta y el impuesto sobre las ventas.
Que los pobres sean aprovechados de esta manera no es una preocupación nueva. Simplemente maneje hasta los vecindarios en apuros en el este y el oeste de Baltimore, y no será difícil encontrar una tienda de conveniencia en la esquina que venda boletos de lotería de Maryland. Casi hace que uno añore los viejos tiempos de las apuestas ilegales, cuando la gente al menos tenía que hacer un esfuerzo para jugar un juego de números. Ahora, hay un sello de aprobación del gobierno, junto con muchos dueños de tiendas familiares que aprecian los ingresos de la venta de boletos. Es fantástico que los ingresos de la lotería ayuden a financiar las escuelas, pero ¿a qué costo para Sandtown-Winchester, Cherry Hill o Fairfield?
El gobierno no debería estar en el negocio de empeorar la vida de los miembros más vulnerables de la sociedad. Así como se han realizado esfuerzos en los últimos años para reducir el número de puntos de venta de alcohol en áreas de bajos ingresos, para proteger los derechos de los inquilinos contra los propietarios negligentes y para ampliar la cobertura de atención médica, ¿por qué no tomar medidas para evitar que las personas en situación de pobreza sean engañado por la lotería?
¿Cómo funcionaría esto? Es difícil saberlo con certeza porque otros estados también han fracasado en este campo. Pero, ¿y si se pusieran límites en las ubicaciones? ¿Sobre la venta de ciertas entradas? ¿En educar mejor a la gente sobre qué mala inversión son los juegos de lotería para los clientes (a diferencia de los vendedores)?
Cuando el próximo gobernador de Maryland y los miembros de su Asamblea General asuman el cargo en enero, entre sus prioridades debería estar crear una comisión para investigar mejor las opciones aquí y establecer cuáles podrían ser las mejores prácticas para que las loterías sigan siendo entretenidas (y recaudar dinero). para buenos propósitos), sino para reducir la victimización.
El estado ya gasta millones ayudar a los jugadores con problemas a encontrar ayuda, Entonces, ¿por qué no evitar que ocurran los problemas con el juego en primer lugar? Es posible que los legisladores descubran que incluso con protecciones razonables, los jugadores de bajos ingresos seguirán gastando demasiado en boletos de lotería de todos modos, pero el estado al menos debería tratar de hacer algo sobre esta desafortunada circunstancia a pesar de las probabilidades. Seguramente vale la pena una oportunidad.
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