Michelle Braxton ingresó a la escuela primaria/secundaria Franklin Square el martes para recoger a su hija asmática de 4 años para que saliera temprano debido al calor y sintió que el aire “extremadamente caliente y sofocante” la envolvía.
Las escuelas públicas de la ciudad de Baltimore anunciaron el martes la salida anticipada de los estudiantes de Franklin Square y otras 30 escuelas debido al mal funcionamiento del aire acondicionado o la falta total de refrigeración. Las temperaturas alcanzaron los 93 grados el martes por la tarde en Baltimore.
En los seis años que Braxton se ha ofrecido como voluntaria en la escuela, dijo, ha habido múltiples salidas anticipadas debido a las condiciones de calor, y sospecha que habrá muchas más mientras los problemas sigan sin solucionarse.
“Si los niños tienen que venir a la escuela, deben sentirse cómodos para que puedan obtener el aprendizaje que necesitan y tener éxito”, dijo Braxton.
Los cierres de escuelas relacionados con el calor son un problema perenne para las escuelas de la ciudad, que se encuentran entre las más antiguas de Maryland.
Las aulas calientes se asocian con un bajo rendimiento académico, según un Estudio de 2018 de la Oficina Nacional de Investigación Económica. los Asociación Nacional de Educación informó que los estudiantes negros e hispanos tienen más probabilidades de asistir a escuelas que carecen de aire acondicionado.
Los problemas de aire acondicionado de las escuelas de la ciudad de Baltimore llegaron a un punto crítico en la primavera de 2016 cuando los legisladores estatales impidieron que las escuelas públicas gastaran el dinero de los impuestos en unidades portátiles de aire acondicionado. El gobernador republicano Larry Hogan y el contralor demócrata Peter Franchot votó un mes después para retener $ 5 millones en fondos de las escuelas de la ciudad de Baltimore a menos que los funcionarios instalaran aire acondicionado en todas las aulas para el año escolar 2016-17.
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El sistema escolar de la ciudad de Baltimore, que educa a aproximadamente 77 000 estudiantes cada año, ha logrado avances significativos desde entonces para reducir la lista de escuelas que carecen de aire acondicionado, de 75 escuelas en 2018 a alrededor de 18 este año con un plan para instalar aire acondicionado. en 12 de las escuelas para el verano de 2023. Las seis escuelas restantes están programadas para una nueva construcción o proyectos de renovación importantes, que incluirán aire acondicionado.
Otros 12 edificios escolares, dos de los cuales no son propiedad del sistema escolar, cerraron el martes porque los sistemas de aire acondicionado estaban en reparación. Las escuelas despiden a los estudiantes temprano cuando se espera que las reparaciones tomen más de dos horas.
La escuela primaria/intermedia Garrett Heights envió a los estudiantes a casa temprano el martes debido al calor, a pesar de que recientemente se instaló un nuevo sistema HVAC. Rachel Simmonsen, cuya hija estaba entre los despedidos, se sintió frustrada porque el problema continúa incluso después de una inversión considerable para resolverlo.
“Pensé que teníamos suerte de ser una de las escuelas con un nuevo sistema HVAC, pero cada vez que tenemos un día extremadamente caluroso, salimos temprano”, dijo Simmonsen. “Así que me pregunto, ya sabes, ¿por qué?”
En abril, el sistema escolar actualizó su plan de aire acondicionado para decir que no cumplir con una meta autoimpuesta para completar las instalaciones para el año escolar 2022-2023 debido al aumento de los costos y la financiación disponible.
Pero los representantes de las escuelas de la ciudad de Baltimore dijeron el martes que esos proyectos ahora están financiados y están planificados, programados o en proceso de completarse. El portavoz André Riley no respondió a las preguntas sobre qué provocó la mejora de las perspectivas.
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Las instalaciones de aire acondicionado en la escuela pueden ser lentas, costosas e involucrar obstáculos específicos del sitio. El sistema escolar planea principalmente instalar unidades de paquetes verticales en alrededor de 1356 aulas a $20 000 cada una, que proporcionarían calefacción y refrigeración y tendrían una vida útil más larga que las unidades de ventana.
Los estudiantes de las escuelas de la ciudad pierden más días de instrucción debido a la falta de calefacción que a la falta de aire acondicionado, señaló el plan de aire acondicionado del sistema.
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Tanto el paquete vertical como las unidades de ventana también requieren actualizaciones eléctricas, que cuestan entre $20,000 y $30,000 adicionales por salón de clases. Los líderes escolares estiman que los proyectos costarán entre $54 millones y $67 millones. Se espera que todos los proyectos sean financiados por una variedad de fuentes estatales y federales.
Linnette Washington, directora de operaciones del sistema escolar, dijo el martes que la instalación y construcción de una sola escuela puede demorar hasta dos años, incluido el diseño, la revisión y el proceso de adquisición. Y la mayoría de las escuelas están ocupadas, lo que significa que la construcción se limita a antes y después de las clases.
“La gente dice ‘Te dimos dinero’, pero no es posible completar el [installation] proceso en solo tres meses”, dijo Washington.
Las escuelas públicas en el condado de Baltimore también han luchado con abrumadoras necesidades de mejoras de capital y sin fondos suficientes. Las escuelas del condado también vieron $10 millones retenidos por el estado en 2016 porque 48 de sus 175 edificios de escuelas públicas carecían de aire acondicionado.
Los líderes ahora dicen que todas las escuelas del condado tienen algún tipo de aire acondicionado. Sin embargo, ciertas áreas dentro de los edificios escolares del condado todavía no tienen aire acondicionado.
El aire acondicionado es una de varias preocupaciones de mejora de capital que enfrentan las escuelas públicas de la ciudad de Baltimore. El plan de instalación actualizado señaló el martes que el sistema “no tiene fondos suficientes para abordar estas necesidades o incluso para realizar el mantenimiento básico y preventivo necesario con la frecuencia recomendada según los estándares de la industria, incluidos los sistemas mecánicos, de plomería, eléctricos y de seguridad críticos”.
Documento: Plan de Aire Acondicionado de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Baltimore: Actualización 31 de mayo de 2022