INDIANAPOLIS — Cuando Mike Locksley se convirtió en entrenador de fútbol de Maryland en 2018, se encontraba en una situación difícil.
Locksley se encargó de cambiar la identidad del programa después de la muerte del liniero ofensivo Jordan McNair y el despido del entrenador DJ Durkin, quien fue despedido poco después. una extensa revisión independiente determinó el equipo «fomentó una cultura en la que los problemas se enconaron porque demasiados jugadores temían hablar».
Después de una temporada de tres victorias en 2019 y una campaña acortada de 2-3 en 2020 debido a la pandemia, los Terps dieron grandes pasos el año pasado, asegurando su primera temporada ganadora desde 2014. Terminó con una nota alta, con un dominante 54- 10 sobre Virginia Tech en el Pinstripe Bowl asegurando la primera victoria en un tazón del programa desde 2010.
Ahora que Locksley ingresa a su cuarta temporada como entrenador, ha recibido elogios de otros entrenadores y expertos de la Big Ten Conference por reconstruir el programa con reclutamiento y una ofensiva de alto poder.
“Tiene un modelo”, dijo el entrenador de Northwestern, Pat Fitzgerald, quien era asistente defensivo graduado en Maryland cuando Locksley era entrenador de corredores en 1998. “Ha estado con algunos entrenadores en jefe excelentes, pero lo hará suyo”.
El entrenador de Iowa, Kirk Ferentz, el entrenador con más antigüedad en la Subdivisión de Football Bowl, dijo que tiene mucho respeto por Locksley, lo llamó un «entrenador destacado» y cree que Maryland está formando un buen equipo. Mientras tanto, el entrenador de Indiana, Tom Allen, dijo que Locksley está generando confianza en el programa un día a la vez.
Allen y otros entrenadores de Big Ten aplaudieron la ofensiva talentosa de Maryland, que está dirigida por un grupo de receptores dinámicos y el mariscal de campo junior de camiseta roja Taulia Tagovailoa, quien viene de una temporada en la que estableció récords de programa en yardas aéreas en una sola temporada (3,860) y pases completos. (328).
“[Tagovailoa] es un cambio de juego”, dijo el analista de Big Ten Network y ex entrenador de fútbol americano universitario Gerry DiNardo. “Si miras los programas que se han construido históricamente, están construidos con un gran mariscal de campo. Y creo que ahí es donde están”.
Tagovailoa, quien está entrando en su tercera temporada con los Terps, fue nombrado All-Big Ten con mención de honor después de empatar el récord del ex mariscal de campo de Maryland, Scott Milanovich, en pases de touchdown en una temporada (26). Locksley, ex coordinador ofensivo de Nick Saban en Alabama, ha dicho varias veces que cree que Tagovailoa es uno de los jugadores más subestimados en el fútbol americano universitario.
Aunque Tagovailoa lanzó cinco intercepciones en la derrota ante Iowa, lideró la tercera mejor ofensiva aérea de la conferencia a pesar de no contar con los receptores senior Dontay Demus Jr. y Jeshaun Jones durante la mayor parte de la temporada.
El escritor senior de fútbol americano universitario de ESPN, Adam Rittenberg, dijo que Tagovailoa tiene una «mentalidad de pistolero» y cree que el hermano menor de la ex estrella de Alabama y actual mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, se ha desarrollado muy bien durante su tiempo en College Park.
“Tiene confianza y receptores, que pueden hacer jugadas en el campo”, dijo Rittenberg. “[Tagovailoa] se está preparando para ser uno de los mejores mariscales de campo de la conferencia. tal vez no en [Ohio State’s] Nivel CJ Stroud, pero los mariscales de campo de segundo nivel. Ya sea [Purdue’s] Aidan O’Connell o [Michigan State’s] Payton Thorne, Taulia está justo en la mezcla”.
Fitzgerald dijo que ha visto muchas mejoras de Tagovailoa desde que lanzó cuatro intercepciones en una derrota ante Northwestern en 2020, que fue su primer juego como titular universitario.
“Es un mariscal de campo diferente de lo que era entonces”, dijo Fitzgerald. “Es realmente impresionante y puede hacerlo todo”.
Pero a pesar de todos los logros ofensivos de Maryland, DiNardo quiere ver a Maryland mejorar defensivamente después de permitir la segunda mayor cantidad de puntos en el Big Ten. Brian Williams, quien fue ascendido a coordinador defensivo en febrero, será el cuarto entrenador en asumir ese cargo desde 2019.
Rittenberg dijo que Locksley ha seguido construyendo sobre su sólida reputación como reclutador al ser agresivo en el nivel de la escuela secundaria y en el portal de transferencias. Esta temporada baja, Locksley aterrizó Receptor de transferencia de Florida Jacob Copeland mientras que el apoyador de cuatro estrellas de St. Frances, Jaishawn Barham, voltear de Carolina del Sur a Maryland. Las últimas dos clases de reclutamiento de Locksley terminaron entre las 31 mejores del país, según el 247 rankings deportivos compuestos.
Al evaluar el próximo paso de Maryland, Rittenberg dijo que quiere ver si los Terps pueden convertirse en un equipo que pueda competir por algo más de siete victorias en una temporada.
“Eso va a ser difícil en esa división”, dijo Rittenberg. “Creo que es un programa donde en cuanto a talento, se están acercando. Pero, ¿pueden dar ese paso para comenzar a vencer a Michigan, Ohio State y Penn State de manera regular? Ese es el siguiente paso para Mike”.
