Los líderes episcopales reducen el tamaño de la convención nacional en Baltimore en julio debido a los temores de COVID-19

Los funcionarios de la Iglesia Episcopal nacional han optado por reducir el tamaño de la convención general que se llevará a cabo en Baltimore el próximo mes debido a los temores de que pueda provocar un brote de COVID-19, una decisión que podría costarle a la ciudad millones en ingresos incluso mientras protege a esos que planean asistir.

El Reverendísimo Michael Curry, el obispo presidente o pastor principal de la denominación, les dijo a los casi 1.8 millones de miembros de la iglesia en una carta que la decisión de reducir la escala de la reunión era una decisión que su liderazgo no quería tomar, pero es una eso es lo mejor para todos, dadas las condiciones actuales.

“Al igual que muchos de ustedes, seguimos lamentando nuestra incapacidad para reunirnos como una iglesia completa este verano”, escribió Curry en la carta a fines del mes pasado. “Pero los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones en los Estados Unidos han seguido aumentando considerablemente. Aunque lamentamos la necesidad de tomar esta decisión, estamos seguros de haber elegido el camino correcto”.

La Convención General de la Iglesia Episcopal, que normalmente se lleva a cabo cada tres años, es la principal reunión regular de líderes y miembros de la denominación protestante principal.

Cientos de obispos, miles de delegados y miles de visitantes interesados ​​de todo EE. UU. y más allá suelen asistir. Alrededor de mil votan sobre qué posiciones de política pública debe adoptar la iglesia, sobre las revisiones propuestas a la liturgia y sobre las finanzas de la iglesia, mientras que todo el contingente disfruta de la oportunidad trienal de establecer contactos y participar en el compañerismo.

El evento generalmente atrae de 5000 a 10 000 visitantes a un área metropolitana, con una ciudad diferente como anfitrión cada vez.

Los líderes de la iglesia eligieron a Baltimore como el sitio anfitrión para la convención de 2021 en la reunión nacional en Salt Lake City en 2015. Curry ha dicho que la decisión generaría ingresos de $ 23 millones a $ 25 millones para Baltimore, una ciudad que conoce bien desde que se desempeñó como rector. de la Iglesia Episcopal St. James entre 1988 y 2000.

Pero Curry, cuyas responsabilidades incluyen servir como presidente de la Cámara de Obispos de la iglesia, y la reverenda Gay Clark Jennings, presidenta de la otra mitad de su estructura de gobierno, la Cámara de Diputados, decidieron en 2020 posponer el evento por un año. debido a la pandemia de coronavirus que arrasa gran parte del país.

Originalmente programado para durar ocho días, del 7 al 14 de julio, el evento ya retrasado se acortará en varios días, probablemente tres o cuatro días, dijo un funcionario de la Diócesis de Maryland.

Curry y Jennings nombraron un «grupo de diseño» el mes pasado para desarrollar propuestas sobre qué cambios hacer para garantizar una «Convención General más corta, más pequeña y más segura». Ese panel hará sus recomendaciones a un comité de planificación de toda la iglesia el martes, y ese grupo votará si aprueba la agenda sugerida.

El correcto reverendo Eugene Taylor Sutton, obispo de la diócesis de Maryland y miembro de ambos grupos, dijo que no puede predecir qué decidirán los paneles: “Sabemos que la convención se acortará; es solo una cuestión de detalles”, dijo, pero una carta de Curry y Jennings a los miembros de la iglesia el mes pasado describe algunas de las propuestas que el grupo de diseño ha compartido con los dos líderes.

Estos incluyen reducir la convención a cinco días (del 9 al 13 de julio), reducir la cantidad de delegados, visitantes y medios de comunicación autorizados a asistir, eliminar los eventos de la sala de exposiciones y mejorar los protocolos COVID-19 que ya requerían prueba de vacunación y enmascaramiento.

Donde la convención normalmente invita a las 113 diócesis de la iglesia a enviar ocho miembros laicos y clérigos cada una, la carta sugiere reducir ese número a seis, y aunque normalmente se invita a todos los obispos vivos, jubilados o no, propone invitar solo a obispos activos.

Sutton reconoció, con pesar, que cualquier cosa que se decida, significará un déficit financiero para las empresas de Baltimore, particularmente para aquellas que trabajan en la industria de la hospitalidad en el Centro de Convenciones y sus alrededores, donde se espera que se celebren eventos importantes.

“Es una gran decepción para nosotros como diócesis, pero hay una decepción y una pena aún mayores para los trabajadores, algunos de los cuales no están bien pagados”, dijo. “Eso es un gran dolor para la ciudad y para todos nosotros”.

Una portavoz de Visit Baltimore, la agencia encargada de llevar el turismo y las convenciones a la ciudad, dijo que no podría predecir el impacto económico de la reducción de tamaño hasta que se disponga de información más específica.

“Cada grupo de la convención tiene sus propias necesidades, prioridades y niveles de comodidad únicos, especialmente durante estos tiempos inciertos”, dijo el presidente y director ejecutivo de la agencia, Al Hutchinson, en un comunicado. “El equipo de Visit Baltimore respeta y satisface las necesidades individuales de cada cliente, ya que estamos dedicados a crear una experiencia de destino placentera que los deje con ganas de volver y visitar nuevamente”.

Sutton, quien ha estado ayudando a encabezar los esfuerzos de la diócesis para organizar el evento, dijo que comprende la decisión de Curry y Jennings dada el aumento en los casos de coronavirus reportados en abril y mayo.

“Lo entiendo, porque siempre estamos tratando de equilibrar la necesidad de permanecer juntos por un tiempo prolongado con la necesidad de estar seguros”, dijo Sutton. “Cuantos más días pasen cientos de personas juntas, más oportunidades habrá de que alguien se contagie de un virus”.

Algunas personas con las que ha hablado se han quejado de que la reducción es demasiado extrema, mientras que otras han dicho que no hace lo suficiente, añadió Sutton.

“En general, la filosofía episcopal es buscar un camino intermedio, ya sea espiritual, política o socialmente”, dijo. “El camino medio es una convención abreviada”.

Una actividad central de cada convención es la consideración de las resoluciones. Los episcopales presentan hasta 800 cada año de convención, con temas que van desde cambios propuestos en la liturgia hasta declaraciones sobre asuntos de política pública.

La mayoría nunca sale del comité o se combinan o modifican a medida que avanza la convención. La Cámara de Obispos y la Cámara de Delegados generalmente terminan votando por unas pocas docenas.

Parte del cargo del grupo de diseño ha sido determinar qué problemas no pueden esperar hasta la 81.ª convención, que está programada para realizarse en Louisville, Kentucky, en 2024.

Sutton dijo que espera que la agenda mantenga el objetivo de centrarse en la reconciliación racial, el tema de docenas de resoluciones que ya se han presentado y un área en la que la diócesis de Maryland se ha especializado durante años.

Ese trabajo ha visto a los líderes y miembros de la iglesia local realizar una investigación exhaustiva sobre la historia de la diócesis de apoyar y beneficiarse de la esclavitud y otras formas de injusticia racial.

La diócesis ha establecido apartar $1 millón como fondo semilla para proyectos que restauran comunidades afroamericanas. Distribuyó $175,000 a seis grupos en su primera ronda de subvenciones la semana pasada.

“Parte de la historia de [our] diócesis que queremos compartir con toda la iglesia es la forma en que hemos recuperado nuestra historia y no nos hemos alejado de ella”, dijo Sutton. «Es un historia de decir la verdad sobre quiénes somos, cómo llegamos aquí, sobre cuáles son algunos de los recursos que hemos ganado. Queremos contarlo todo y ser transparentes”.

Sabrá el martes cuánto de ese énfasis permanece en la agenda de la convención, dijo.

“Una vez que tenemos los ojos abiertos, podemos y hacemos lo correcto. Eso es lo que esperamos hacer en el tiempo dado”.