Padre de Md. frustrado en su larga y costosa lucha para liberar a sus dos hijos presos en Ecuador

por Steve Monteiro y Jim Petit

Ecuador es un segundo hogar para Robert Stephenson, residente del condado de Montgomery, donde alquila un apartamento en la ciudad capital de Quito y se reunió con un miembro del parlamento durante su visita más reciente, que concluyó la semana pasada. Durante los últimos cinco años, Stephenson, de 69 años, ha realizado más de 30 viajes al país sudamericano, invirtiendo más de $1 millón. Él considera que el costo de hacer negocios es salvar a sus dos hijos.

El hermano mayor Ronell está luchando contra el cáncer en un hospital de Cuenca donde se asigna un guardia penitenciario armado para vigilarlo. Su hermano Roja, preso en Macas, está a 15 horas en bus desde Cuenca. Mientras estuvieron encarcelados juntos durante la mayor parte de los últimos cinco años, escaparon por poco de los disturbios mortales en la prisión, tan severos que atraen la cobertura de los medios de todo el mundo.

Robert Stephenson, con una advertencia destacada, compartió recientemente las imágenes de cuerpos mutilados capturados en un teléfono celular con el personal de los senadores Ben Cardin, Chris Van Hollen y el representante David Trone, intentando crear cierto grado de urgencia.

negocio de ecoturismo

En la finca en la provincia de Morona-Santiago, Ecuador en 2016. Roja, Ronell (detrás del árbol) y el padre Robert Stephenson.
Foto cortesía de Robert Stephenson

Parece que Ronell y Roja son culpables de iniciar un ecoturismo exitoso negocio en el Ecuador rural que enfureció a una tribu indígena. No es así como lo ve el sistema judicial de Ecuador.

los hermanos eran convicto de asesinato y otros delitos y sentenciados a 34 años cada uno cuando dos cadáveres fueron «encontrados» misteriosamente en su propiedad de 130 acres. Es fácil ver cómo la cuenta del anciano Stephenson ha ascendido a siete cifras: él paga los honorarios legales, los costos de atención médica y los gastos de viaje. Calcula que gastó $500.000 en abogados en Ecuador y al menos $100.000 en atención médica para Ronell. Sin embargo, no hay una página de «go-fund me» ni ningún esfuerzo organizado de recaudación de fondos.

Sin embargo, la familia Stephenson tiene un grupo de seguidores leales en YouTube y TikTok que están trabajando desde los ángulos político, legal y mediático para resolver el caso. Se conocen con los apodos de Carlton Travel, DC Born Rob, Myk, Razor Raze, Reluctant Nabi, Stezworld y Strill Life, quienes producen contenido sobre las aventuras y los peligros de los viajes internacionales. Otro aliado clave es Don Andre Investigations, o ASD-DOCS, que trabaja para exponer la corrupción judicial y policial.

El 12 de mayo, se unieron a un YouTube de 3 horas de duración. video con otros aliados clave, incluido un abogado de derechos humanos y un funcionario local de Nueva Jersey. Alfred Mohammed, miembro del consejo de la ciudad de Linden, NJ, arregló una llamada telefónica en febrero con un defensor potencialmente poderoso: el representante de Nueva York Gregory Meeks, quien preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara. Es la respuesta de más alto perfil de Stephenson hasta la fecha de parte del gobierno de los EE. UU., pero terminó siendo nada más que intercambios de correo de voz, ya que los dos finalmente no pudieron conectarse.

Prisioneros o rehenes

Cuando un ciudadano estadounidense es encarcelado en el extranjero, el Departamento de Estado proporciona un mínimo asistencia a través de su Oficina de Asuntos Consulares. Después de su arresto, Ronell y Roja recibieron una lista de abogados ecuatorianos y recibieron suplementos vitamínicos periódicos según el protocolo.

Se está realizando un esfuerzo para involucrar al Enviado para Asuntos de Rehenes del Departamento de Estado, Roger Carstens. Creado por orden ejecutiva en 2015, el enviado El cargo otorga visibilidad de alto nivel dentro del gobierno para la liberación de rehenes. Para los hermanos Stephenson, ser tomados como rehenes significa la diferencia entre recibir vitaminas y tener negociaciones directas al más alto nivel del gobierno para su liberación.

El posterior Levinson Ley codificó la orden ejecutiva. Otorga discreción exclusiva al Secretario de Estado para poner al enviado especial a cargo de casos como el de Stephenson. Otra disposición de la ley se basa en que los periodistas planteen dudas sobre la inocencia. El Departamento de Estado, según la ley, por lo tanto, difiere en gran medida a los medios de comunicación sobre si los casos merecen la atención del enviado.

Llamar la atención de los medios

Como resultado, la carga de iniciar un esfuerzo de relaciones públicas y cabildeo recae sobre los familiares de las personas detenidas en el extranjero. La familia Whelan, cuyo hermano Paul ha estado detenido en Rusia durante casi cuatro años, ha realizado 40 entrevistas con los medios en las últimas semanas antes de una manifestación en Washington, DC este mes. La hermana Elizabeth ha realizado más de 20 visitas al Capitolio.

Su frustración por la inacción de liberar a su hermano, un ejecutivo de autopartes de Michigan acusado de espionaje, estalló la semana pasada cuando un funcionario del Departamento de Estado le dijo a la familia “que hicieran más ruido y chirriaran más”, según el informe. Prensa libre de Detroit.

El supuesto consejo del Departamento de Estado provocó una fuerte reprimenda de la representante estadounidense Haley Stevens. La demócrata de Michigan dirigió su ira al Departamento de Estado en Twitter: “Con el debido respeto, hemos estado trabajando junto a la familia Whelan durante 4 años… Innumerables entrevistas de radio, prensa y televisión. Cientos de publicaciones en redes sociales. ¿No somos lo suficientemente “ruidosos”?” Al Sr. Stephenson y su equipo les encantaría este tipo de defensor en el Capitolio.

Rob Christian, o DC Born Rob, como se anuncia a sí mismo en YouTube, se ha acercado a numerosos medios de comunicación. Al publicar varios videos sobre los hermanos Stephenson durante el último año, fue Christian quien reunió a la docena de invitados en el video del 12 de mayo donde uno de ellos observó: «Esto no está recibiendo las noticias que debería». blavidad, una plataforma de medios en línea dirigida a los millennials negros, señaló el año pasado que la «historia devastadora» no ha ganado terreno en los medios estadounidenses.

Pero un aliado que se unió recientemente al equipo está brindando un análisis legal muy necesario. El abogado Jason Poblete, quien participó en el video de DC Born Rob, tomó el caso pro bono. A fines del año pasado, la Fundación James Foley, establecida por Diane Foley después de que ISIS ejecutara a su hijo, remitió el caso de Stephenson al bufete de abogados de Poblete, Global Liberty Alliance, que tiene experiencia en detenciones ilegales.

Al revisar los documentos judiciales, Poblete, que habla español con fluidez, dijo: “Supe en diez minutos que algo andaba terriblemente mal aquí”. Entre los asuntos legales que preocupan a Poblete se encuentran la supuesta manipulación de testigos, la destrucción o pérdida de pruebas forenses, el falso testimonio, la imposibilidad de contrainterrogar a los testigos, la retención de pruebas exculpatorias, la negativa o la falta de realización de pruebas de ADN, la falta de traductores en el juicio y la obstrucción. de Justicia.

Ahora que Robert Stephenson está de vuelta en Boyds, Maryland, su atención pasará del agotador proceso legal en Ecuador a un proceso igualmente agotador aquí en casa: el esfuerzo de cabildeo y relaciones públicas necesario para liberar a sus hijos.

steve monteiro es un ex agente del Servicio Secreto cuyo libro, «El pájaro gris de Bagdad» describe el rescate de un prisionero iraquí. Gorjeo: @StevePMonteiro. Jim Pettit es un escritor e investigador que trabajó para el ex gobernador Bob Ehrlich y en la primera campaña para gobernador de Larry Hogan.