‘Una amenaza para la seguridad pública’: la escasez de personal y la baja moral afectan a la oficina de la fiscal estatal de Baltimore, Marilyn Mosby

Cuando Michael Turiello se convirtió en subjefe de la Unidad de Narcóticos de la Oficina del Fiscal del Estado de la Ciudad de Baltimore en agosto de 2019, había 11 fiscales bajo su supervisión.

Cuando dejó la oficina y el trabajo que amaba, en octubre pasado, el número de fiscales se había reducido a siete.

A partir del viernes, ese número era cinco, según información de personal interna obtenida por The Baltimore Sun.

Al igual que muchas divisiones de la oficina, hace años que no cuenta con el personal completo. La oficina, considerada durante mucho tiempo una de las fiscalías más prestigiosas de Maryland, ha perdido a más de 80 fiscales en los últimos años, incluso cuando la ciudad enfrenta una violencia implacable, incluidos más de 300 homicidios cada año desde 2015.

Las entrevistas en las últimas semanas con más de dos docenas de fiscales actuales y anteriores, la mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias, revelan una oficina donde las horas extenuantes, la gran cantidad de casos y la moral agotada han expulsado a la gente. Es más, algunos dicen que la falta de personal podría representar una amenaza para la seguridad pública a medida que aumentan los casos y los fiscales no pueden prepararse para el juicio.

“Ha sido una amenaza para la seguridad pública durante años”, dijo Turiello. “Quiero ser muy, muy claro sobre esto: es imposible hacer el trabajo con tan poca gente. A ese nivel, es absolutamente peligroso”.

La fiscal estatal demócrata, Marilyn Mosby, en una carta el viernes al concejal de la ciudad de Baltimore, Eric Costello, reconoció que el agotamiento está jugando un papel en el impulso de las salidas y escribió que “el aumento insostenible del número de casos (empeorado por la tasa de deserción y el atraso de Covid-19), salarios y la compensación y la falta de equilibrio entre la vida laboral y personal” fueron los culpables, según las entrevistas de salida de 14 abogados que recientemente dejaron la oficina.

De otros que se fueron y fueron entrevistados por The Sun, algunos fueron a las oficinas de los fiscales de otros estados, a veces aceptando recortes salariales. Otros ocuparon puestos en otras agencias estatales y municipales, diciendo que querían un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y desarrollar mejor los casos.

La información actual sobre el personal proporcionada a The Sun muestra que hay 50 fiscales, sin incluir a los supervisores, en unidades que manejan regularmente casos de delitos graves, que van desde drogas y armas hasta violaciones y homicidios. Recientemente, en marzo de 2021, esas unidades debían tener 79 abogados, según entrevistas con exfiscales.

mosby, que se postula para un tercer mandato y frente a dos retadores en las primarias de julio, dijo el viernes que su oficina estaba “en el proceso de contar” la cantidad de abogados litigantes que tenía empleados, pero insistió en que sus unidades de delitos graves tenían todo el personal necesario. Expresó confianza en que su oficina puede abordar la violencia de la ciudad.

Costello, también demócrata, cuestionó los niveles de personal de la oficina antes de la audiencia del lunes por la noche sobre el presupuesto propuesto de $ 39.6 millones para la Abogacía del Estado.

En respuesta a las preocupaciones de Costello en la carta, Mosby dijo que contaba con 144 fiscales en el personal.

Pero contó a algunos que recientemente dejaron la oficina o habían presentado renuncias y se irían pronto. Los registros internos de personal muestran que hay 133 fiscales designados en la oficina.

Y ese recuento incluye a todos los que trabajan allí con un título en derecho, incluidos los empleados ejecutivos como Mosby y el personal de apoyo que rara vez juzga casos. Por ejemplo, el gerente de tecnologías de la información de la oficina se cuenta como fiscal, a pesar de desempeñar un papel de apoyo. Otro empleado que figura como fiscal de homicidios vive en California y escribe respuestas y mociones posteriores a la condena, según varias personas dentro de la oficina.

“En el mejor de los casos, ha sido un poco estirado demasiado”, dijo un fiscal actual. “Y no estamos ahora en el mejor de los tiempos. Estamos gravemente escasos de personal”.

A medida que disminuye la cantidad de personal (había 206 abogados en 2018, según los registros salariales disponibles públicamente), también lo hace el nivel de experiencia en la oficina.

En 2014, el último año completo del demócrata Gregg Bernstein como fiscal estatal, los asistentes de los fiscales estatales en la oficina tenían un promedio de 8,9 años de experiencia, según un análisis de Sun de datos históricos de salarios. En el año fiscal 2021, los datos del año más reciente están disponibles, el nivel de experiencia promedio fue de 5,3 años.

Dicho de otra manera, el fiscal típico de la ciudad tiene aproximadamente la mitad de experiencia que hace ocho años.

“El conocimiento institucional que se ha perdido es asombroso y tiene un efecto catastrófico: Fiscales sin experiencia, falta de capacitación y, en este momento, la barra de defensa está teniendo un día de campo”, dijo un fiscal que dejó la oficina a principios de este año.

El desgaste ha significado que los fiscales sin experiencia ascienden más rápidamente.

Por lo general, los abogados comienzan en uno de los tribunales de distrito, manejando delitos menores y delitos de tránsito. Homicidios, víctimas especiales e investigaciones importantes se consideran las asignaciones más prestigiosas. Ahora es común que alguien llegue a una de esas unidades en unos cinco años; eso habría sido raro en 2017, dijeron varias fuentes.

La Unidad de Investigaciones Mayores, encargada de atacar el crimen organizado, se ha reducido a dos fiscales y se ha combinado con narcóticos. Los empleados anteriores dijeron que el objetivo de la unidad era tener nueve fiscales estatales adjuntos y un jefe.

Otras unidades también se agotan. La Unidad de Delitos Económicos contaba con tres fiscales y un jefe de unidad. Hasta el viernes solo estaba el jefe.

La División de Cumplimiento de la Violencia con Armas, responsable de investigar y enjuiciar los delitos de violencia cometidos con un arma de fuego; tenía 11 fiscales, dos jefes, personal de apoyo, asistentes legales y un adjunto de detectives del Departamento de Policía de Baltimore en 2018. Hasta el viernes, había ocho personas en la unidad, incluidas tres transferidas allí en los últimos días. Uno de los ocho presentó recientemente su renuncia.

Mientras obtienen una nueva asignación, los abogados transferidos deben mantener sus casos preexistentes, que podrían contarse por docenas o incluso cientos.

“El enfoque, en este punto, es tratar de deshacerse de (los casos), lo que significa resolver cualquier alegato posible para no desestimarlos”, dijo otro exfiscal que se fue el otoño pasado. “A veces terminas haciendo ofertas mucho más bajas de lo que valen tus casos o de lo que normalmente ofrecerías porque simplemente no es sostenible que sigas adelante con todos ellos o los prepares tanto como lo harías”.

Varios empleados actuales y anteriores dijeron que el liderazgo ejecutivo ofrecía poco apoyo y que Mosby rara vez estaba presente en la oficina.

“Cuando estás luchando por mantener la moral, ver cosas como que tu jefe dice que estuvo en Florida durante 70 días no te hace sentir bien, especialmente cuando no la ves muy a menudo”, dijo un exempleado, refiriéndose a una carta. Mosby le escribió a un prestamista hipotecario en 2020 para obtener una tasa de interés más baja y le dijo que había pasado los últimos dos meses viviendo en Florida.

La carta fue incluida como parte de una acusación penal federal acusando a Mosby de los delitos graves de perjurio y fraude hipotecario relacionados con la compra de dos casas de vacaciones en Florida. Su juicio está programado para septiembre.

Cuando está en la oficina, los empleados actuales y anteriores dijeron que Mosby apenas interactúa con los fiscales que trabajan para ella.

“Ella pudo haber estado en la oficina en el piso 10, pero su presencia no se sintió en ningún otro lugar”, dijo Turiello, quien ahora tiene práctica privada.

Si bien muchos empleados actuales y anteriores están de acuerdo con la mayoría de las políticas progresistas de Mosby, expresaron su frustración por la forma en que se implementaron. Casi todos los entrevistados dijeron que se enteraron de las políticas a través de los medios de comunicación y no de sus supervisores.

“Cuando se anunció que la oficina ya no procesaría solo la posesión de marihuana, ese fue un anuncio que no llegó a nuestros supervisores del Tribunal de Distrito, por lo que no llegó al Tribunal de Distrito. [prosecutors] que tenían casos en la corte ese día”, dijo un exfiscal.

En su mayoría, los asistentes de los fiscales estatales actuales y anteriores se sienten abrumados por el número cada vez mayor de casos: un fiscal de delitos graves podría tener más de 125 casos en un momento dado. Esa es una casuística el presidente de la Asociación de Fiscales descrito como «aplastante» en una entrevista anterior con The Sundiciendo que los fiscales con tantos casos están “trabajando en triage”.

La portavoz de la Oficina del Fiscal del Estado de Baltimore, Zy Richardson, se negó a abordar la mayoría de las cuestiones planteadas por los fiscales anteriores y actuales en este artículo, y en su lugar emitió un comunicado el domingo por la noche.

La declaración citó los desafíos de dirigir una oficina del fiscal durante siete años tumultuosos en Baltimore, incluido el escándalo de la Fuerza de Tarea de Rastreo de Armas del Departamento de Policía de Baltimore y la pandemia de coronavirus, que cerró los tribunales y generó una acumulación de casos. Ella promocionó la tasa de condenas de la oficina y dijo que la oficina de Mosby está “comprometida con nuestro papel de garantizar la rendición de cuentas en la sala del tribunal y hacer el trabajo duro pero necesario para garantizar la justicia para cada víctima del crimen en esta ciudad”.

Un fiscal actual de delitos graves, a quien la administración le pidió que hablara con The Sun sobre los aspectos positivos de trabajar allí bajo condición de anonimato, dijo que el trabajo era gratificante, pero que a veces era «casi imposible» cumplir con las demandas.

Algunos abogados defensores expresaron su frustración por lo poco preparados o sin experiencia que parecen muchos fiscales.

“No se puede tener una pieza ausente del sistema de justicia penal, y cuando estás en niveles catastróficos, no puedes funcionar así”, dijo el abogado defensor y exfiscal Andrew I. Alperstein.

“Olvídense de la política”, dijo Alperstein, y pidió “acciones urgentes”, como traer fiscales de otras jurisdicciones o designar abogados especialmente para procesar casos.

Mosby, sin embargo, no estuvo de acuerdo. En una conferencia de prensa el viernes, en la que se promocionaron varias condenas recientes, se le preguntó si los niveles de personal estaban afectando el desempeño de la oficina.

“En absoluto”, dijo Mosby.