Novak también protagoniza aquí, como el periodista Ben Manalowitz, en algún momento escritor de la revista New Yorker y presentador de podcasts del «Momento americano» al estilo «This American Life», con una vista centrada en Manhattan del país sobrevuelo para rivalizar con la miopía geográfica satirizada por el ilustrador Saul. Steinberg en su famosa portada de 1976 para esa revista, “Vista del mundo desde la 9na avenida.” Cuando Ben recibe una llamada del hermano de Abby Shaw, una aspirante a cantante con la que Ben se «enganchó» varias veces, según sus palabras, diciéndole que ella murió de una sobredosis de OxyContin e insistiendo, inexplicablemente a Ben, que Abby ( abreviatura de Abilene) hubiera querido que su «novio» asistiera al funeral, no tiene más remedio que aceptar. Una vez que Ben vuela a regañadientes al oeste de Texas y el hermano, Ty (Boyd Holbrook), le informa a Ben que cree que la muerte de Abby fue un asesinato y que los dos deberían colaborar para vengarlo, violentamente, a Ben se le ocurre una idea, pero solo después. presentándoselo a su editor de podcasts en casa (Issa Rae).
Ben hará algunas entrevistas y armará una historia: tal vez no el tipo de exposición de investigación que espera Ty, pero una que mira a Texas y Abby (Lio Tipton, visto en clips de video de teléfonos celulares y actuaciones musicales grabadas), como síntomas de una relación más profunda. malestar. Ty llama a eso un compromiso aceptable. “Una vez que la gente de Reddit descubra” quién es el asesino, dice, “lo matarán por nosotros”. Pero todo lo que Ben realmente ha prometido, a su manera cautelosa, es esto: encontrar a la persona, o, como él dice cuidadosamente, «la fuerza social generalizada», responsable de la muerte de Abby, y «definirla».
Es una promesa resbaladiza y sugiere, por razones obvias, que lo que sigue involucrará una caricatura injustamente condescendiente de la vida rural estadounidense y los Shaw, que incluye a Granny Carole (Louanne Stephens), mamá Sharon (J. Smith-Cameron), las hermanas Paris y Kansas City (Isabella Amara y Dove Cameron), y el hermano pequeño Mason, también conocido como El Stupido (Eli Abrams Bickel).
Pero Novak es demasiado inteligente para eso, y si alguien queda mal aquí, es Ben, a quien Novak es lo suficientemente grande y modesto como para ridiculizarlo suavemente. El elenco de apoyo sale relativamente fácil e incluye una actuación notable de Ashton Kutcher como el productor discográfico hábil y de lengua plateada de Abby, Quentin Sellers. Quentin es una especie de poeta/filósofo vaquero con un sombrero de 10 galones y un traje blanco bordado que parece algo hecho por el difunto sastre-a-las-estrellas-del-oeste. Nudie Cohn. Bajo la discreta dirección de Novak, Kutcher nunca lleva la actuación demasiado lejos. Al igual que la narrativa misma, que zigzaguea cuando esperas que zigzaguee, Quentin está lleno de sorpresas.
Superficialmente, «Venganza» es un misterio de asesinato, con su parte de pistas falsas, un teléfono celular protegido con contraseña que pertenece a la víctima y un Sospechoso No. 1: el traficante de drogas Sancholo (Zach Villa), quien también resulta ser algo más que esperado.
Si «Venganza» tiene una debilidad, es que a veces parece demasiado escrito, a falta de una palabra mejor. Con demasiada frecuencia, los personajes hablan de una manera que suena menos a ellos mismos que a un tipo en el teclado de una computadora portátil: un poco Ben Manalowitz y un poco BJ Novak.
Es una pequeña objeción. Esta es una película que vale la pena ver y escuchar sus ideas impredecibles. Hay una broma corriente en la película: Ben señala su asentimiento, una y otra vez, con el eslogan hiperbólico «cien por ciento». ¿Es “Venganza” una película impecable? No, pero es 90 por ciento perfecto.
r En los teatros de la zona. Contiene lenguaje grosero, uso de drogas y violencia breve. 107 minutos.
